Cheilopogon heterurus

Cheilopogon heterurus (Rafinesque, 1810)

28-Septiembre-2018.
Cautividad. Bélgica, Bruselas, Parque Leopoldo, Real Instituto Belga de Ciencias Naturales.
Leg: Isidro Martínez. Det: pvaldes.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Osteichthyes.
Orden: Beloniformes.
Familia: Exocoetidae.
Género: Cheilopogon.
Especie: Cheilopogon heterurus.

El pez volador mediterráneo es un típico pez volador, de hasta cuarenta y cinco centímetros de longitud, aunque raramente supera los quince centímetros. Su cuerpo es alargado, casi cilíndrico, de sección transversal rectangular, y de color plateado brillante, tendiendo a azulado oscuro hacia el dorso. Su piel está cubierta por escamas grandes y caedizas. La cabeza muestra ojos grandes y redondos y una boca pequeña y terminal, con la mandíbula inferior algo más prominente que la superior, y con dientes diminutos, ausentes en los lados del paladar. Todas las aletas carecen de radios duros. La aleta dorsal cuenta con entre doce y quince radios. Las aletas dorsal y anal están muy atrasadas en el cuerpo, el origen de la aleta anal se sitúa claramente por detrás del origen de la aleta dorsal. La aleta anal posee entre ocho y diez radios. Las aletas pectorales, como en todos los peces voladores, están extraordinariamente desarrolladas, siendo muy largas y amplias, y sobrepasan la base de la aleta anal. Son de color gris, con un estrecho borde blanquecino y una amplia mancha blanquecina basal semejante a una media luna. Las aletas pélvicas son grandes y se sitúan en el abdomen. La aleta caudal es ahorquillada, de color más oscuro que las restantes aletas, el lóbulo inferior es mucho más largo que el superior. La línea lateral es bastante baja. Los juveniles poseen barbillones cortos debajo del mentón, y poseen las aletas jaspeadas por manchas oscuras, y el cuerpo con tres bandas oscuras en su parte anterior.

Se distribuye por las aguas tropicales y templadas del norte del océano Atlántico, desde Noruega hasta Marruecos, alcanzando las costas norteamericanas cerca de las Bermudas, y penetrando en la mitad occidental del Mediterráneo, igualmente se encuentra en el océano Índico en el norte y oeste de Australia, y en las aguas subtropicales del Pacífico. Se divide en tres subespecies. Habita en el mar abierto, siendo un pez pelágico que se encuentra sobre la superficie y hasta a cincuenta metros de profundidad como máximo. Planea por largas distancias por encima de la superficie del agua, como es habitual entre los peces voladores, pudiendo escapar así de los depredadores. Desova en verano, los huevos, cubiertos de filamentos, son pelágicos y se dispersan a la deriva.

Nunca he tenido esa oportunidad. Sólo he hecho un viaje en barco por alta mar en mi vida, que era para ver ballenas (no vimos ninguna), pero aunque disfruté de las pocas cosas que aparecían, entre ellas no había ningún pez volador.