Carapus acus

Carapus acus (Brünnich, 1768)

15-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Naturhistorisches Museum Wien.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Osteichthyes.
Orden: Ophidiiformes.
Suborden: Ophidioidei.
Familia: Carapidae.
Subfamilia: Carapinae.
Género: Carapus.
Especie: Carapus acus.

La rubioca, especie tipo de las cinco que conforman el género Carapus, es un curiosísimo pez de hasta veintiún centímetros de longitud, con el cuerpo filiforme. La parte anterior, algo engrosada, contiene los órganos del pez, pero la parte posterior, muy fina y alargada, ocupa la mayor parte de la longitud del pez, y termina en una punta fina sin aleta caudal. Es de color pardo translúcido, con la parte ventral plateada y con unas quince manchas de color iridescente concentradas en su opérculo y región torácica. En su cabeza, la boca es ínfera y posee la maxila libre y móvil, y sus dientes son pequeños y uniformes, con un único diente cardiforme en la mandíbula superior. Posee la vejiga natatoria dividida en dos cámaras. El ano se sitúa a la altura de las aletas pectorales. Su aleta dorsal, transparente, está formada por entre treinta y siete y treinta y nueve radios, todos ellos blandos, y la aleta anal posee unos cincuenta y ocho radios, también todos blandos.

Se puede encontrar sobre todo en el mar Mediterráneo (más frecuentemente en su parte occidental), pero de forma puntual y escasa también puede verse en las aguas cálidas y subtropicales del océano Atlántico oriental, a entre uno y ciento cincuenta metros de profundidad. Lo que hace famoso a este pez es su peculiar hábitat simbiótico. En efecto, esta especie ha adaptado una estrategia evolutiva única: habita en el interior de las holoturias, escondiendo todo su largo y fino cuerpo en el tracto digestivo de las mismas y asomando sólo la cabeza. No es muy exigente con la especie de holoturia en la que se aloja, siendo sus preferidas las especies grandes de los géneros Holothuria y Parastichopus. Es de actividad nocturna, y en la noche puede salir parcial o totalmente de la holoturia para alimentarse de los pequeños invertebrados y pececillos que haya en los alrededores, sin desdeñar el canibalismo. Se reproduce entre julio y septiembre. Los huevos, de forma elíptica, vagan a la deriva formando parte del plancton, y las larvas resultantes se dispersan en las corrientes hasta encontrar una holoturia que colonizar.