Cancer novaezelandiae

Cancer novaezelandiae (Jacquinot, 1853)
Sinónimo: Metacarcinus novaezelandiae (Jacquinot, 1853)

10-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Naturhistorisches Museum Wien.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filo: Arthropoda.
Clase: Crustacea.
Orden: Decapoda.
Suborden: Pleocyemata.
Superfamilia: Cancroidea.
Familia: Cancridae.
Género: Cancer.
Subgénero: Metacarcinus.
Especie: Cancer novaezelandiae.

Es una gran especie de cangrejo, cuyo caparazón puede alcanzar hasta diecinueve centímetros de anchura en los machos, que son ligeramente más grandes que las hembras. Su caparazón es liso dorsalmente, de color herrumbroso a gris parduzco, y regularmente lobulado a lo largo de todo su borde frontal. Esta denticulación de sus márgenes anteriores es muy característica de esta especie, consiste en ocho o nueve grandes lóbulos a cada lado (contando desde el ojo hasta el punto más ancho del caparazón), pero con cada uno de ellos dividido a su vez en entre dos y cinco pequeños lóbulos. Esto da al cangrejo un peculiar borde festoneado semejante al que se usa en repostería para cerrar los bordes de las empanadas, lo que da al animal su nombre común inglés de "piecrust crab", que se traduce como el "cangrejo corteza de empanada". También recibe el nombre común maorí de "Päpaka". Las pinzas son robustas, del mismo color que el caparazón o de un rosado algo más intenso, aunque las puntas de ambos dedos son negras. El dorso de la pinza posee una escultura de dientes romos dispuestos irregularmente a lo largo de una amplia superficie. Las patas marchadoras son de color similar al del caparazón o más pálidas, y terminan en puntas agudas, las más posteriores no están diferenciadas de las restantes.

Es una especie endémica de Nueva Zelanda, incluyendo las islas de Auckland y Chatham. También se encuentra introducido en el sudeste de Australia (incluyendo Tasmania), sin que se sepa con seguridad si se trata de una introducción humana o si el cangrejo se ha extendido por sus propios medios hasta colonizar aquella región. Es relativamente común en puertos, estuarios y costas tanto rocosas como arenosas, desde el nivel de la superficie hasta los sesenta metros de profundidad. Pasa buena parte de su tiempo enterrado en la arena o el limo, bajo rocas o piedras u oculto bajo masas de algas. Durante la noche, sale de su escondite y se desplaza para buscar los bivalvos que constituyen su presa principal, aunque también consume crustáceos, pequeños peces, anémonas, esponjas, algas y carroña. Se reproduce de enero a mayo, y cada hembra puede portar hasta doce mil huevos. Las larvas resultantes vagan a la deriva en la superficie del mar y pueden encontrarse en septiembre y octubre. En esta fase, las larvas se alimentan de plancton microscópico. Los juveniles prefieren aguas más someras con abundancia de algas que utilizan como protección. Se conocen fósiles de esta especie desde el Mioceno.