Belonogaster grisea

Belonogaster grisea (Fabricius, 1775)

15-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Naturhistorisches Museum Wien (como Belonogaster griseus).


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Hymenoptera.
Suborden: Apocrita.
Superfamilia: Vespoidea.
Familia: Vespidae.
Subfamilia: Polistinae.
Género: Belonogaster.
Especie: Belonogaster grisea.

Es una avispa de tamaño mediano-grande, con entre diecinueve y treinta y siete milímetros de longitud corporal. Es de color negruzco, con el cuerpo densamente cubierto de una fina pubescencia grisácea que le da un aspecto satinado. La cabeza es de color herrumbroso, con el área ocelar oscurecida en las hembras pero no en los machos. Los machos poseen marcas de color blanco cremoso en el lado externo de las mandíbulas, a los lados del clípeo, en el lado interno de los ojos y a veces una marca entre las antenas. Las antenas son negruzcas por su parte dorsal, pero las de los machos esto sucede sólo en los segmentos primero a séptimo. El tórax es de color castaño oscuro, con el mesoescudo negruzco. Destaca por el larguísimo peciolo de su abdomen, que asemeja a este véspido a los esfécidos, este peciolo tiene un color más tendiendo a castaño que el resto del cuerpo. En la base del gáster puede haber de cero a tres pares de manchas amarillas claras, poco definidas, lo más habitual es que no haya ninguna, pero no son raras las formas con dos o con seis manchas, siendo en cambio muy raras las formas con cuatro manchas. Las patas son de color castaño en la base y se ennegrecen gradualmente hacia las puntas, los tarsos son negros. Las alas son de color pardo ahumado, más oscuras en el área costal del ala anterior, y más oscuras en el macho que en la hembra. El ala anterior mide unos dos centímetros de longitud.

Se distribuye muy ampliamente por toda el África continental subsahariana, desde Senegal hasta Sudán y Tanzania, y por el sur hasta El Cabo Occidental en Sudáfrica. Junto con su pariente B. juncea, es una de las avispas sociales más comunes y ampliamente distribuidas de África. Las reinas hibernan en densas congregaciones, a veces en gran número, en puntos protegidos como por ejemplo debajo de cortezas. La subida de las temperaturas las hace sincronizar su despertar, e inician a la vez la construcción de nuevos avisperos. Una vez iniciado el nido, otras reinas no emparentadas acuden a él, formando junto con la reina original asociaciones de hembras fundatrices. Este curioso comportamiento social es inusual entre los véspidos. El avispero es relativamente pequeño, con las celdas de tamaños muy desiguales (concentrándose las de diferentes tamaños en distintas zonas del avispero), y cuelga de un un fino pedúnculo excéntrico. Conforme el nido crece, toma una característica forma de hamaca, con el lado dorsal muy cóncavo y el ventral convexo. La conformación de su avispero es única dentro del género Belonogaster. Otra característica exclusiva de esta especie es que las celdillas de su nido no son reutilizadas, y a menudo son parcial o totalmente destruidas tras el primer y único uso de cada una. Como dato curioso, en 1950 apareció un macho de esta especie entre unos plátanos importados de África occidental en una tienda de Sunderland, Inglaterra.