Acropora gemmifera

Acropora gemmifera (Brook, 1892)
Sinónimo: Acropora scherzeriana (Brüggemann, 1877)

10-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena. Pieza recolectada en el Mar Rojo.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Naturhistorisches Museum Wien (como Acropora scherzeriana).


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Cnidaria.
Clase: Anthozoa.
Orden: Scleractinia.
Suborden: Astrocoeniina.
Familia: Acroporidae.
Género: Acropora.
Especie: Acropora gemmifera.

Este coral forma grandes colonias ramificadas, de base incrustada en el sustrato, con las ramas gruesas y cortas, muy compactas, e irregulares, de coloración muy variable: puede ser púrpura, azul, cremoso o pardo, generalmente con las puntas de las ramas más claras que el resto, azules o blancas. La coloración difiere en distintas poblaciones de la especie. Las ramas del centro de la colonia miden entre cuatro y seis centímetros de longitud, y de uno y medio a dos y medio de diámetro. Las ramas más periféricas se dividen en numerosas ramitas romas. Los coralitos radiales son redondos, amplios, muy densos, generalmente dispuestos en hileras, con coralitos más pequeños inmersos entre ellos. Miden entre uno y medio y cuatro milímetros de longitud, y de dos a tres y medio de diámetro. De los coralitos emergen los pólipos, pero se extienden muy poco. Cada rama termina además en un coralito axial, muy diferente a los coralitos radiales. Los coralitos axiales son semiesféricos, de sección redondeada, poco prominentes, de unos cuatro milímetros de diámetro y amarillos.

Es una especie abundante y ampliamente distribuida por el Indopacífico tropical, desde el Mar Rojo y las costas africanas hasta las islas Pitcairn en la Polinesia (Pacífico central). Forma parte de los arrecifes coralinos a entre uno y quince metros de profundidad, con preferencia por los terrenos en pendiente. Se alimenta de los azúcares producidos por las algas zooxantelas que viven en su interior. Complementa su dieta con plancton y materia orgánica en suspensión. Se reproduce por gemación y fragmentación, y también de forma sexual, con cada colonia lanzando a la vez los gametos masculinos y femeninos al agua, lo que ocurre en verano durante tres noches, dependiendo de la fase lunar. Los huevos ya fecundados permanecen a la deriva formando parte del plancton durante varios días, hasta que eclosionan dando lugar a larvas plánulas que acaban cayendo al lecho marino, y se metamorfosean allí en pólipos fundadores de nuevas colonias. Aunque las Acropora en general son los corales más sensibles al blanqueamiento que existen, la especie Acropora gemmifera es más resistente que otras del mismo género.