Callorhinus ursinus

Callorhinus ursinus (Linnaeus, 1758) Gray, 1859

23-Julio-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Nueva Inglaterra, Suffolk, Boston, Muelle Central, Acuario de Nueva Inglaterra.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Synapsida.
Orden: Carnivora.
Suborden: Pinnipedia.
Familia: Otariidae.
Subfamilia: Arctocephalinae.
Género: Callorhinus.
Especie: Callorhinus ursinus.

El oso marino ártico es la única especie del género Callorhinus. Es un león marino de gran tamaño, los machos pueden medir dos metros y diez centímetros de longitud, mientras que las hembras son mucho menores, con hasta un metro y medio de longitud. Los machos pueden pesar casi cinco veces más que las hembras y tienen un cuello mucho más grueso y peludo que éstas. Tiene una cabeza muy acortada, con un hocico muy corto, curvado hacia abajo, y una pequeña nariz que se extiende ligeramente más allá de la boca. Esta forma del hocico es muy característica de esta especie y debió de parecerle hermosa a J. E. Gray, el descriptor del género, ya que su epíteto genérico Callorhinus significa "hocico bello". Los dientes caninos son mucho más grandes en los machos que en las hembras. Los bigotes pueden ser muy largos, alcanzando hasta más allá de las orejas, son totalmente blanquecinos en los ejemplares adultos, totalmente negros en las crías y una mezcla de blancos y negros (o incluso de base negra y punta blanca) en los jóvenes. Los ojos son proporcionalmente grandes y conspicuos. Las orejas son largas y conspicuas, y las de los ejemplares más viejos carecen de pelo en la punta. Su pelaje es grueso y denso, con un pelaje interno denso de color cremoso, tapado por el pelaje externo de color mucho más oscuro. Cuando el animal sale del agua, el pelaje interno claro es visible como un parcheado irregular. El pelaje de los machos es bastante oscuro y uniforme, el de las hembras y los juveniles suele ser más claro y grisáceo y con más contraste entre diferentes zonas del cuerpo. Las aletas anteriores carecen completamente de pelaje, que termina bruscamente en su base. Las aletas posteriores son las más largas en proporción al cuerpo de entre todos los pinnípedos, a causa de las extensiones cartilaginosas extremadamente largas de todos sus dedos. Éstos terminan en pequeñas uñas en los tres dedos internos.

Se distribuye por las costas del Pacífico norte, desde Siberia hasta el extremo sur de Japón, y desde Alaska hasta el sur de Baja California, si bien es mucho más abundante en el norte de su área de distribución, y sus colonias de cría principales se hallan en el Mar de Bering. Su área de distribución es casi idéntica a la del león marino de Steller (Eumetopias jubatus), y ocasionalmente forma colonias de cría mixtas con esta especie. Entra a las colonias de cría en mayo, generalmente los machos viejos llegan primero. Cada macho defiende un harén de hasta cincuenta hembras por estación reproductiva. Compiten agresivamente con los machos rivales (a diferencia del león marino de Steller con el que convive). Se alimenta principalmente de peces pelágicos y calamares, que pesca de forma solitaria. Los cachorros al nacer son negros y miden unos sesenta o sesenta y cinco centímetros de longitud. La madre permanece junto a ellos durante sus primeros ocho a diez días de vida, tras los cuales comienza sus incursiones al mar para alimentarse y poder seguir ofreciendo leche a sus cachorros. Las incursiones alimentarias pueden durar hasta una semana, y la cría es destetada repentinamente hacia los cuatro meses, por lo general en octubre. Poco después casi todos los ejemplares de la colonia vuelven al mar y se dispersan, la mayoría de ellos migrando hacia el sur. El dimorfismo sexual comienza a verse a los cinco años de edad. Se trata de una especie amenazada, catalogada como Vulnerable, aunque las causas de su notable declive no están del todo claras.