Anax junius

Anax junius (Drury, 1773)

24-Julio-2019.
América, Norteamérica, Nueva Inglaterra, Massachusetts, Suffolk, Boston, Arboreto de Arnold.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Odonata.
Suborden: Anisoptera.
Superfamilia: Aeshnoidea.
Familia: Aeshnidae.
Subfamilia: Aeshninae.
Género: Anax.
Especie: Anax junius.

Esta conocida libélula es una de las especies más grandes de su orden: alcanza unos ocho centímetros de longitud y once de envergadura alar. Sus ojos son grandes, de color verde apagado en el macho y de coloración variable en la hembra, y su cara es verde con una gran mancha negra delante de los ojos. Su tórax es corto y robusto, de color verde en ambos sexos y sin marcas. Su adomen es largo y esbelto. Los machos poseen en dorso del abdomen una amplia banda mediana longitudinal negra, que se ensancha hacia su extremo posterior, a los lados de esta banda el abdomen es verde en el primer segmento, azul intenso en los segmentos segundo a sexto, gradualmente volviéndose de un verde apagado y finalmente negro en los segmentos restantes. Las hembras, en cambio, tienen por lo general los dos primeros segmentos abdominales verdes y los restantes pardos en la cara dorsal y de un verde grisáceo en los laterales. Sin embargo, existen algunas hembras cuya coloración recuerda a la de los machos. Los tenerales de ambos sexos, que aún no han adquirido la coloración madura, poseen los últimos siete segmentos abdominales de color purpúreo rojizo. Sus cuatro alas son al principio transparentes, tiñéndose de una sombra ambarina con la edad, especialmente intensa en las hembras. Las ninfas maduras miden hasta cinco centímetros de longitud y son de color pardo grisáceo jaspeado, con grandes ojos, una gran máscara proyectable y un abdomen ovalado alargado.

Se encuentra en la mayor parte de Norteamérica y Centroamérica, desde el sur de Canadá hasta Panamá, y también se halla presente en las islas Hawaii, el Caribe y el extremo nororiental de Asia. Pasa la mayor parte de su tiempo en hábitats ribereños, a menudo volando cerca de la superficie del agua. Se posa en la vegetación herbácea de las orillas, principalmente durante la noche para descansar. Gran parte de sus poblaciones son migratorias y suelen aprovechar para ello la línea costera. Es muy adaptable a todo tipo de ambientes, desde bosques hasta desiertos, siempre que haya puntos de agua en los que criar. Las ninfas viven en lagos, estanques, y cursos de aguas lentas, donde permanecen cerca de la orilla, a menos de medio metro de profundidad. Los adultos se alimentan de insectos capturados en vuelo, como polillas, mosquitos y otras libélulas, en una ocasión se observó un ejemplar capturando un colibrí. Las ninfas se alimentan de criaturas acuáticas como renacuajos y pequeños crustáceos. Los tándems son a menudo atacados por machos rivales que tratan de separar a las parejas. A diferencia de otras especies del mismo género, el macho continúa en tándem después de fecundar a la hembra y durante la puesta de huevos, para asegurarse de que su descendencia llega a buen término. Las hembras ponen sus huevos en plantas y hojas flotantes, tanto vivas como muertas, y éstos eclosionan seis o siete días después. Las ninfas pasan por entre nueve y trece mudas para transformarse en adultos, lo que tarda de tres a cinco meses en las poblaciones migratorias y un año en las sedentarias, que hibernan como ninfas. Las ninfas totalmente desarrolladas pueden viajar a gran distancia del agua hasta encontrar un punto vertical adecuado en el que mudar por última vez dando lugar al adulto. Una vez en fase adulta, pueden vivir hasta poco más de un mes.