Alluaudia procera

Alluaudia procera (Drake, 1901) Drake, 1903

14-Octubre-2004.
Cautividad. Europa, España, Comunidad Valenciana, Valencia, Jardín Botánico de la Universidad de Valencia.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.

Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Caryophyllales.
Familia: Didiereaceae.
Subfamilia: Didiereoideae.
Género: Alluaudia.
Especie: Alluaudia procera.

El "ocotillo de Madagascar", así llamado por su semejanza y mismo papel en el ecosistema que los verdaderos ocotillos (Fouquieria splendens) de los desiertos norteamericanos, es el miembro más conocido de la familia Didiereaceae. Es una planta carnosa, caducifolia, espinosa, dioica, que puede alcanzar hasta dieciocho metros de altura en su hábitat natural, aunque en cultivo raramente supera los ocho metros. Las ramas son de un bello color hueso y pueden alcanzar hasta quince centímetros de diámetro. Las pequeñas hojas, de unos dos centímetros de diámetro, son carnosas y redondeadas, y crecen por pares en aréolas regularmente dispuestas, con una afilada espina robusta y recta, de hasta tres centímetros de longitud, que nace en la base de la aréola. Las flores son muy pequeñas, unisexuales, de color blanco amarillento, y crecen en densas y grandes tirsos en los extremos de las ramas de las plantas maduras: las plantas de menos de tres metros no florecen. Los ejemplares jóvenes forman una masa de tallos desordenados que permanece durante muchos años mientras en su centro se va desarrollando un fuerte tallo central. Cuando éste se ha formado, los tallos basales mueren y la planta queda con el aspecto de un árbol alto y recto, sin ramificar o con muy pocas ramas verticales.

Es endémico del sur y suroeste de Madagascar, cerca de Toliara. Es uno de los componentes del Bosque Espinoso, un ecosistema único propio de esta isla, donde el 95% de las especies que lo forman son endémicas. Durante la larga estación seca, la planta carece de hojas, que brotan de inmediato tras una lluvia.