Hydrocynus vittatus

Hydrocynus vittatus Castelnau, 1861

27-Septiembre-2018.
Cautividad. Europa, Bélgica, Región Flamenca, Amberes, Antwerp Zoo (Dierentuin).
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Osteichthyes.
Orden: Characiformes.
Familia: Alestidae.
Género: Hydrocynus.
Especie: Hydrocynus vittatus.

El pez tigre africano común mide hasta un metro de longitud y puede pesar hasta veintiocho kilos. Los machos son mucho más grandes que las hembras y poseen un cuerpo más robusto. Posee un cuerpo alargado, poderoso y ahusado, y una cabeza grande con mandíbulas prominentes provistas de ocho grandes dientes afilados y bien espaciados en cada mandíbula, que encajan en alvéolos de la mandíbula opuesta. Su color es en general plateado, con finas líneas negras que corren paralelas a lo largo de su cuerpo. La aleta dorsal es grisácea anaranjada con la punta negra, y está formada por diez radios, todos ellos blandos, y la anal por quince, también todos blandos. La aleta dorsal y las pélvicas se sitúan al mismo nivel. La aleta caudal es bilobulada, con los lóbulos muy puntiagudos, casi falciformes, aunque se van volviendo romos con la edad. La aleta caudal está en gran parte teñida de rojo intenso, pero su borde externo es negro. La aleta adiposa posee la punta negra. Posee dos hileras de escamas entre la línea lateral y el proceso escamoso de la base de las aletas pélvicas.

Es una de las especies más ampliamente distribuidas del género y puede verse desde el río Nilo en Egipto hasta el delta del Okavango en el sur de África. Prefiere las aguas abiertas, cálidas y bien oxigenadas de grandes ríos tranquilos y lagos, donde suele permanecer cerca de la superficie durante el día y en el fondo durante la noche. Forma cardúmenes de ejemplares de similar tamaño, aunque los ejemplares más grandes y viejos son solitarios. Es un pez feroz y voraz que se alimenta de peces de tamaño mediano, raramente consume también otros vertebrados. En ocasiones se le ha visto saltar fuera del agua para atrapar golondrinas que vuelan cerca del agua para beber, con un buen porcentaje de éxito, siendo la única especie de pez de agua dulce conocida que captura aves en pleno vuelo. Es una especie bastante importante localmente para el consumo de su carne. Se conoce poco sobre sus hábitos reproductivos, pero se cree que la freza tiene lugar durante un par de días en diciembre o enero, al inicio de la estación lluviosa. Las hembras ponen sus huevos en la vegetación sumergida, cerca de la costa, y los machos los fecundan a continuación. Hecho esto, los padres abandonan la puesta a su suerte. Los alevines permanecerán refugiados entre las densas plantas acuáticas hasta que el descenso del nivel del agua en la estación seca les obligue a aventurarse aguas adentro. Puede vivir hasta ocho años.