Ciona intestinalis

Ciona intestinalis (Linnaeus, 1767)

25-Septiembre-2018.
Cautividad. Europa, Holanda, provincia de Güeldres, Harderwijk, Delfinario de Harderwijk.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Tunicata.
Clase: Ascidiacea.
Orden: Enterogona.
Suborden: Phlebobranchiata.
Familia: Cionidae.
Género: Ciona.
Especie: Ciona intestinalis.

Es una ascidia solitaria, un organismo filtrador cilíndrico de hasta quince o veinte centímetros de longitud cuando está más estirado, ya que su cuerpo es retráctil. Su cuerpo blando y gelatinoso consiste en una especie de bolsa cubierta por una túnica, que es una secreción de las células epidérmicas. Su coloración es translúcida blanquecina. El extremo posterior del cuerpo está fijado a un sustrato duro, como una roca o una concha de bivalvo, y el extremo opuesto posee dos aberturas: el sifón bucal, terminal, dividido en entre siete y nueve lóbulos, por donde el animal aspira el agua, y el sifón atrial, subapical y un poco más pequeño, dividido en seis lóbulos, por donde expulsa el agua tras haber retenido dentro las partículas nutritivas. El borde de estos sifones está muy finamente orlado por una línea de color dorado y se puede abrir o cerrar, cuando está más cerrado, los lóbulos del borde hacen que la abertura tenga forma de estrella. Los músculos retractores, el aparato digestivo, las gónadas y la gran faringe respiratoria y filtradora pueden verse a veces a través de las paredes translúcidas de la túnica del animal.

Es una especie actualmente cosmopolita, que se ha expandido por todo el mundo gracias a las actividades humanas (principalmente las relacionadas con la acuicultura), y se considera una especie invasiva. Se divide en cuatro subespecies. Crece formando densas colonias sobre cualquier sustrato duro ya sea sumergido o flotante, con preferencia por estructuras artficiales como pilotes, boyas y anclas, desde el nivel de la superficie hasta los quinientos metros de profundidad. Es un animal hermafrodita, pero no puede fecundarse a sí mismo, asi que las diversas colonias de una zona liberan a la vez sus huevos y esperma, que permanecen uno o dos días a la deriva, tras lo cual, los huevos fecundados eclosionan dando lugar a larvas nadadoras muy parecidas a un renacuajo de rana, que duran de dos a diez días (según la temperatura del agua) antes de asentarse y fijarse en el fondo y convertirse en pequeñas ascidias. Esta ascidia es especialmente famosa porque se ha utilizado como un modelo de referencia para el estudio de la ontogénesis (la biología del crecimiento y desarrollo).

En el delfinario de Harderwijk:


En el zoo de Amberes: