Heterocentron elegans

Heterocentron elegans (Schlechtendal, 1839) Kuntze, 1891
Sinónimo: Schizocentron elegans (Schlechtendal, 1839) Meisner, 1843

19-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Botanischer Garten Berlin.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Berlín.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Myrtales.
Familia: Melastomataceae.
Género: Heterocentron.
Especie: Heterocentron elegans.

Esta pequeña planta vivaz rastrera es una planta vigorosa, perennifolia, que forma densas matas de follaje de aproximadamente hasta cuatro metros de extensión y cinco centímetros de altura. Los tallos son rojizos y carnosos, enraizando allá donde tocan el suelo, los entrenudos de la punta de los tallos son de sección cuadrada. Sus pequeñas hojas son opuestas, ovaladas, brillantes, de hasta cuatro centímetros de longitud y dos de anchura, con una cobertura variable de pilosidad por ambas caras, con el margen entero o finamente crenado, y recorridas por tres nervios desde la base. El follaje en general es de color verde oscuro, pero ante ciertas condiciones climáticas puede volverse rojizo. Posee grandes brácteas rojas vellosas de las que nacen grandes flores solitarias de color magenta, generalmente terminales, de unos dos o dos y medio centímetros de diámetro, formadas por cuatro pétalos redondeados de margen ciliado. Como en todas las melastomatáceas posee estambres dimórficos, unos con anteras alargadas y curvadas de color magenta, de hasta seis milímetros de longitud, los otros con anteras cortas y rectas de color amarillo pálido, de unos cuatro milímetros de longitud. Florece continuamente de primavera a otoño. Las brácteas rojas persisten después de que los pétalos hayan caído. El fruto se alza sobre el pedúnculo floral alargado hasta los cuatro centímetros y medio de longitud, y contiene semillas de medio milímetro de longitud.

Se distribuye por el sur de México (Hidalgo, Puebla y Veracruz) y América Central. Habita en lugares perturbados, junglas perennifolias y boques de pino-encino, a entre ochocientos y mil setecientos metros de altitud. Es popular como ornamental por su resistencia y belleza.