Heliocopris dominus

Heliocopris dominus Bates, 1868

20-Noviembre-2013.
Cautividad. Europa, España, Cataluña, Barcelona, Museo de la Ciencia Cosmocaixa.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Coleoptera.
Suborden: Polyphaga.
Superfamilia: Scarabaeoidea.
Familia: Scarabaeidae.
Subfamilia: Scarabaeinae.
Género: Heliocopris.
Especie: Heliocopris dominus.

Con hasta seis centímetros y medio de longitud y cuatro de anchura, este voluminoso insecto es el más grande de todos los Scarabaeidae s. str. o escarabajos peloteros. Tiene una forma ancha y algo subcuadrada. Es de color negro, muy lustroso, aunque a veces los élitros poseen una tonalidad castaño-rojiza oscura. La escultura de la cabeza consiste en rugosidades transversales, el margen frontal del clípeo es truncado, sinuoso y convergente. En el macho, la quilla está un poco elevada y se curva ligeramente hacia atrás, y el vértex es rugoso, con los lados casi paralelos. En los machos más desarrollados, un par de cuernos erectos, ligeramente divergentes, separan el clípeo de la parte posterior de la cabeza, naciendo de ambos extremos de la quilla, pero los machos más pequeños y poco desarrollados carecen de cuernos o los poseen muy reducidos. La hembra se distingue de los machos menos desarrollados por su quilla acuminada, formando un cuerno triangular, en la base del cual, a cada lado y un poco por detrás, hay una pequeña elevación. Las antenas poseen nueve segmentos, y los ojos no están muy profundamente divididos. El pronoto es muy irregularmente rugoso o granuloso, el del macho posee pequeños parches lisos. El pronoto de los machos bien desarrollados posee un cuerno central grueso y corto, dirigido hacia delante. Los élitros son profundamente estriados, con las interestrías finamente punteadas de forma dispersa. El pigidio (punta del abdomen que sobresale de los élitros) es brillante, finamente punteado de forma dispersa. Partes de la cara ventral y de las patas están cubiertas de pelillos rígidos de color rojizo herrumbroso, pero a lo largo de la zona central, la cara ventral es glabra. Las tibias frontales están armadas con tres fuertes dientes externos. Las coxas de las patas posteriores poseen un órgano estridulatorio (productor de sonido) en el borde interno.

Se distribuye ampliamente por todo el sudeste asiático, llegando por el oeste hasta la India. Su dieta consiste en excrementos de grandes animales herbívoros, principalmente elefantes, aunque también en menor grado rinocerontes, gaurs, etc. Estos escarabajos forman grandes pelotas esféricas con estos excrementos a base de hacerlas rodar, estas pelotas, cubiertas por una gruesa capa externa de tierra endurecida, pueden pesar más de un kilo y medio, y constituirán el alimento de sus futuras larvas en madrigueras oblicuas de unos cuarenta centímetros de profundidad excavadas en el suelo. Cada hembra puede enterrar entre dos y cuatro de estas pelotas de excremento en una misma galería, y el macho suele montar guardia en el interior de este túnel. Cuando las lluvias monzónicas reblandecen las paredes de su cámara subterránea, se desencadena el estímulo para que emerja del suelo la nueva generación de escarabajos adultos. Sus crisálidas se consideran una exquisitez culinaria localmente, e incluso los adultos son consumidos, después de dejarlos nadar en agua durante veinticuatro horas para eliminar los residuos de excrementos. Como a menudo numerosas hembras se concentran en un mismo excremento de elefante, y cada una puede trasladar hasta dos kilos y medio de excremento, se comprende que el papel ecológico de reciclaje de este insecto es fundamental en el ecosistema en el que vive.