Harpullia pendula

Harpullia pendula Planchon ex F. Müller, 1859

15-Julio-2016.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, California, San Diego, Encinitas, Quail Botanical Gardens.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de San Diego.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Sapindales.
Familia: Sapindaceae.
Subfamilia: Dodonaeoideae.
Género: Harpullia.
Especie: Harpullia pendula.

El árbol de los tulipanes es un pequeño árbol tropical perennifolio de hasta veinticinco metros de altura. El tronco puede alcanzar hasta sesenta centímetros de diámetro. Su copa es densa y cónica, y posee las ramillas glabras. Las hojas son paripinnadas, con un peciolo pubescente de entre dos y cinco y medio centímetros de longitud y un raquis glabro en el que se sitúan cuatro o seis foliolos elípticos, oblongos u obovados, membranosos, de hasta once centímetros de longitud y cuatro de anchura, de base atenuada y ápice variable, con el margen entero. Son siempre glabros por el haz y también pueden serlo en grado variable por el envés. Los peciólulos miden de tres a seis milímetros de longitud. Las hojas tiernas son pubescentes, pero van perdiendo la pilosidad conforme crecen. Las inflorescencias son panículas axilares de hasta veinticinco centímetros de longitud, con el eje y las ramas pubescentes. Las flores, situadas sobre pedúnculos de hasta un  centímetro de longitud, poseen cinco pétalos de color verde claro, lanceolados y algo reflejos, cada uno de hasta ocho milímetros de longitud, con un par de aurículas en la base y una uña cerca de la punta, y con la cara superior pubescente. Cada flor posee ocho largos y finos estambres, de filamentos blanco-verdosos y contrastadas anteras redondas de color naranja rojizo, así como un estilo contorto de hasta un centímetro de longitud, sobre un ovario tomentoso. Los frutos son lo que más llama la atención del árbol: son sésiles, elípticos a lo ancho, de hasta dos centímetros y medio de longitud, glabros y de color amarillo a rojo (normalmente naranjas), divididos en dos lóbulos globosos que se abren liberando sendas gruesas semillas negras, redondas, grandes y brillantes sin apenas arilo.

Es una especie propia del nordeste de Australia (Queensland y Nueva Gales del Sur) así como en Nueva Guinea. Habita en las junglas lluviosas de las zonas de baja altitud, generalmente en suelos arenosos y no lejos del mar, aunque también puede crecer en bosques más áridos del interior hasta los ochocientos cincuenta metros de altitud. Es de crecimiento lento. Su madera es de buena calidad, pesada y muy duradera, bellamente marcada y fácil de trabajar, aunque la especie es sobre todo valorada por sus propiedades ornamentales.