Gossypium arboreum

Gossypium arboreum Linnaeus, 1753

18-Agosto-2012.
Cautividad. Europa, Alemania, Baviera, Múnich, Jardín Botánico de Münich.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Múnich.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Magnoliophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Malvales.
Familia: Malvaceae.
Subfamilia: Malvoideae.
Género: Gossypium.
Especie: Gossypium arboreum.

El algodonero arbóreo es la especie tipo de las aproximadamente seis decenas que componen el género Gossypium. Se trata de un arbusto de hasta tres metros de altura y similar extensión, con tallos herbáceos purpúreos, vellosos cuando jóvenes. Las hojas son alternas y palmeadas, con un peciolo piloso de hasta cuatro centímetros de longitud, en cuya base nacen dos estípulas caedizas filiformes, y un limbo de hasta ocho centímetros de diámetro, dividido en entre tres y siete lóbulos puntiagudos de margen entero, aunque a menudo con un diente en cada seno. Las flores son axilares y solitarias, situándose sobre pedúnculos pilosos de hasta dos centímetros y medio de longitud. El cáliz se halla oculto por tres grandes brácteas acorazonadas, fusionadas en la base y con el borde dividido en largas lacinias. La corola es acampanada, formada por cinco pétalos de color desde crema a amarillo azufre (a menudo con la base púrpura oscura, y en raras ocasiones completamente purpúreos) y cada uno de hasta cinco centímetros de longitud. Los estambres nacen de una columna elevada como es típico de las malváceas, esta columna estaminal alcanza hasta dos centímetros de longitud. Florece de junio a septiembre. El fruto es una cápsula trilocular (a veces cuadrilocular o quinquelocular), cónica y colgante, de unos tres centímetros de longitud, con numerosos puntitos aceitosos repartidos por su superficie. Cada lóculo del fruto contiene entre cinco y ocho semillas cortamente ovaladas o globosas, de hasta ocho milímetros de longitud, cubiertas por algodón blanco.

Es originario de la India y Ceilán, pero se cultiva ampliamente para la obtención de algodón en todos los trópicos del Viejo Mundo, en ocasiones escapándose de cultivo, desde el nivel del mar hasta los mil seiscientos metros de altitud. Su algodón es más corto y menos denso que el del algodón anual G. herbaceum, y por ello se cultiva con menos frecuencia para su obtención.