Gossypium hirsutum

Gossypium hirsutum Linnaeus, 1763

18-Agosto-2012.
Cautividad. Europa, Alemania, Baviera, Múnich, Jardín Botánico de Münich.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Múnich.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Magnoliophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Malvales.
Familia: Malvaceae.
Subfamilia: Malvoideae.
Género: Gossypium.
Subgénero: Karpas.
Especie: Gossypium hirsutum.

El algodonero de montaña es una de las pocas especies tetraploides del género Gossypium. Se trata de una planta herbácea anual, de hasta un metro y medio de altura. Posee tallos vellosos, erectos, ramificados, normalmente verdes aunque a veces rojizos. Las hojas son vellosas, alternas, palmeadas, normalmente trilobuladas y en raras ocasiones divididas en cinco lóbulos, los cuales son triangulares y puntiagudos. El peciolo mide hasta diez centímetros de longitud y posee en su base dos estípulas filiformes caedizas, mientras que el limbo, de base acorazonada, mide hasta otros diez centímetros de longitud y normalmente su anchura es ligeramente mayor. Las flores son solitarias y axilares, y poseen cinco pétalos de hasta cinco centímetros de longitud, de color blanco, crema o amarillo (a veces con una mancha purpúrea en la base), y se vuelven rosados o rojizos al segundo día de abrirse. También posee más de un centenar de estambres agrupados en una columna de hasta un centímetro y medio de longitud. Las flores se sitúan sobre pedúnculos de hasta cuatro centímetros de longitud. El cáliz se halla oculto por tres grandes brácteas de hasta cuatro centímetros y medio de longitud, con el borde dividido en entre tres y diecinueve largas lacinias por cada bráctea. Puede florecer durante todo el año. El fruto es una cápsula de hasta cuatro centímetros de longitud y tres de diámetro, dividida en entre tres y cinco valvas que contienen semillas ovaladas, de color pardo oscuro, de hasta medio centímetro de longitud, rodeadas por largas fibras de algodón blanco.

Es originaria del sur de México y Guatemala, quizás alcanzando hasta Florida y posiblemente en el Caribe, aunque su área exacta de origen es incierta debido a la antiguedad de su cultivo. Se han hallado evidencias de su cultivo en el Valle de Tehuacán datadas de hace unos cinco mil años. Actualmente es la especie más cultivada de algodón a nivel mundial, con abismal diferencia sobre otras especies como G. herbaceum y G. arboreum, principalemte porque sus fibras de algodón son más largas. Se han desarrollado centenares de cultivares de esta especie. Sus flores son polinizados por abejas (Apoidea).