Helwingia japonica

Helwingia japonica (Thunberg, 1784) F. Dietrich, 1817

14-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Parque Belvedere, Jardín Botánico de la Universidad de Viena.
Coordenadas: 48°11′30″N, 16°23′02″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Cornales.
Familia: Cornaceae.
Subfamili: Helwingioideae.
Género: Helwingia.
Especie: Helwingia japonica.

Es un arbusto o arbolito caducifolio, dioico que suele medir entre uno y tres metros de altura, y entre uno y uno y medio de anchura. Presenta múltiples troncos ramificados desde el suelo, recubiertos por una corteza lisa y verde brillante cuando es joven y parda oscura en los troncos maduros. Sus hojas son ampliamente elípticas, de entre seis y doce centímetros de longitud, con el margen espiculado y la nerviación bien marcada, consistente en entre cinco y ocho pares de nervios secundarios curvados. El peciolo mide entre uno y seis centímetros de longitud, y en su base aparecen un par de estípulas lineares, divididas en la punta. Su característica más llamativa son las flores que aparecen en el más insólito lugar: justo en el centro de la hoja, emergiendo de la mitad del nervio central. Entre mayo y junio, algunas de las hojas dan lugar a un grupito de flores pequeñas (de unos cinco milímetros de diámetro) y de color verde pálido. Los pies masculinos poseen entre tres y dieciocho flores en el centro de la hoja, aunque sólo de tres a cinco se abren simultáneamente. La flor masculina es largamente pedunculada y contiene de tres a cinco estambres. Los pies femeninos poseen grupos de una a tres flores por hoja. La flor femenina es cortamente pedunculada y contiene un estigma con entre tres y cinco ramas. Entre agosto y septiembre, la flor femenina acaba transformándose en un fruto esférico, sésil, de cuatro a diez milímetros de diámetro y de color negro purpúreo al madurar. Contiene de tres a cinco semillas.

Se distribuye por numerosas provincias chinas, Bután, Birmania, Corea, Taiwán y Japón, y se divide en tres subespecies. Habita en las riberas de arroyos y otros lugares húmedos situados en zonas boscosas o montañosas, sobre suelos ricos y profundos, a entre cien y tres mil cuatrocientos metros de altitud. Los frutos son comestibles y de sabor dulce, y también las hojas jóvenes son comestibles una vez cocinadas. También las flores son comestibles, aunque dado su pequeño tamaño no se emplean a menudo.

Actualmente esta especie se hubica en la familia Helwingiaceae en el orden Aquifoliales. Desde hace años quiero tenerla en el jardín por sus flores situadas sobre las hojas (aunque realmente en los brotes en desarrollo se sitúan en la axila de la hoja y luego migran por la presencia de un meristemo especial).

La familia Aquifoliaceae pertenece al orden Celastrales y las Helwingia son cornáceas. También yo quería tener una desde pequeño, pero ahora soy más realista, ya no tengo espacio para un arbusto grande.