Cladorhynchus leucocephalus

Cladorhynchus leucocephalus (Vieillot, 1816)

15-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Aves.
Orden: Charadriiformes.
Suborden: Limicolae.
Superfamilia: Charadrioidea.
Familia: Recurvirostridae.
Género: Cladorhynchus.
Especie: Cladorhynchus leucocephalus.

Única especie del género Cladorhynchus, la cigüeñuela pechirroja es una elegante ave limícola de cuarenta y cinco a cincuenta y tres centímetros de longitud, de cincuenta y cinco a sesenta y ocho centímetros de envergadura alar, y con un peso promedio de unos doscientos cuarenta gramos. Resulta incofundible por la amplia banda de color castaño rojizo, con forma de U amplia, que atraviesa su pecho en los adultos durante la época de cría, sin embargo, los juveniles, y los adultos fuera de la época de cría, tienen esta banda reducida a un moteado irregular, o incluso completamente ausente. El resto de su plumaje es blanco níveo salvo las alas que son de un negro profundo por su cara dorsal (blancas por la cara ventral), también posee un tinte gris parduzco en el centro de la cola. Los ojos son marrones, el pico es negro, recto, largo y muy fino, el doble de largo que la cabeza, similar a una aguja, y las larguísimas patas son rojas en época de cría, pero rosadas o anaranjadas pálidas fuera de ella. Las alas son muy largas, estrechas y puntiagudas, y poseen once rémiges primarias, siendo la décima la más larga. Los ejemplares juveniles se distinguen de los adultos, además de por su banda castaña diluida, fragmentada o ausente, por su cabeza teñida de gris en la frente, por sus alas de un negro más apagado, y por sus patas grises. Los polluelos están recubiertos de un plumón blanco, color que no posee ninguna otra especie de ave limícola durante esa fase. El análisis de sus huesos y músculos demuestra que esta cigüeñuela está más emparentada con las avocetas (género Recurvirostra) que con las cigüeñuelas típicas (género Himantopus), conformando los tres únicos géneros de la familia Recurvirostridae.

Es endémica del sur y sudoeste de Australia. Tiene hábitos nómadas, adaptados al impredecible clima del interior australiano del cual dependen para sobrevivir. Su cría depende exclusivamente del régimen pluvial de las salinas interiores, que se llenan de agua dulce con la lluvia aumentando fuertemente su extensión y haciendo proliferar las poblaciones de pequeños crustáceos de los que se alimenta esta ave. Estas cigüeñuelas migran a las salinas colmatadas de lluvia en grandes cantidades, y forman densas colonias de cría. Si las condiciones de la salina permanecen así por largo tiempo, las parejas pueden producir una segunda nidada, mientras que si las salinas se evaporan de forma prematura las colonias a menudo abandonan el lugar. Cuando no tienen salinas llenadas con la lluvia a las que acudir, estas aves se encuentran en las costas marinas. Es un ave muy gregaria tanto en época de cría como fuera de ella. La hembra pone de tres a cinco huevos, de cinco o seis centímetros de longitud y de color blanquecino o leonado con manchas marrones o negras, pero no construye nido y se limita a depositarlos en un somero hueco escarbado en el suelo, habitualmente en pequeñas isletas bajas a no más de un metro y medio de altura sobre el nivel del agua, prefiriendo los suelos con vegetación muy rala o totalmente ausente. Ambos padres incuban los huevos por largos turnos (de hasta seis días, mucho más que en otras limícolas), durante unas tres semanas, pero el macho es quien se encarga de guarecer a los polluelos una vez han nacido. Esto permite a la hembra ocuparse de poner una segunda puesta si las condiciones son propicias. A los dos días de nacer, los padres guían a los polluelos hasta el agua, donde comienzan a alimentarse por sí mismos.