Casuarius unappendiculatus

Casuarius unappendiculatus Blyth, 1860

15-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Aves.
Orden: Struthioniformes.
Suborden: Casuarii.
Familia: Casuariidae.
Género: Casuarius.
Especie: Casuarius unappendiculatus.

El casuario de Salawati es una gran ratite de cuerpo voluminoso. Mide alrededor de un metro y medio de longitud corporal (es decir, con el cuello y cuerpo totalmente estirados, desde la punta del pico hasta la punta de la cola), y su altura en posición erguida es de hasta un metro y ochenta centímetros (mayor que la longitud corporal a causa de sus grandes patas). La hembra, más pesada que el macho, alcanza los sesenta kilos, mientras que el macho no supera los treinta y siete kilos. Su plumaje es rígido y despeinado, de color completamente negro. Las alas están atrofiadas, y las rémiges alares están reducidas a sus raquis. La cabeza, desnuda de plumas, muestra una piel de color azul intenso y un casco óseo de color marrón, truncado en su parte posterior, resultando en un casco más bajo y de diferente forma que el del casuario común. Su pico, robusto y aplanado, negruzco, con los orificios nasales muy adelantados, es algo más corto que el del casuario común, alcanzando entre doce y trece y medio centímetros de longitud. El cuello posee plumas sólo en algunas zonas longitudinales más o menos extensas según las subespecies, estando el resto desnudo de plumas y con la piel de intenso color rojo a naranja dorado según las subespecies, lo que contrasta mucho con la cabeza azul. Los colores azul y naranja de su cuello se oscurecen cuando el ave se siente amenazada. De la parte inferior de su cuello cuelga una sola carúncula (de ahí su epíteto de unappendiculatus), en lugar de las dos que posee el casuario común (que además las tiene más largas). Las patas son muy gruesas y pesadas, de color gris, y como en todos los casuarios, poseen la uña más interna muy larga, con forma de cuchilla. Los tarsos del casuario de Salawati son ligeramente más largos que los del casuario común, con entre veintiocho y treinta y tres centímetros de longitud.

Es endémico del norte de Nueva Guinea, incluyendo las islas de Yapen, Batanta y Salawati, y se divide en seis subespecies. Habita en las junglas de llanura y los pantanos costeros, hasta los cuatrocientos noventa metros de altitud. Es un ave tímida y solitaria que se abre camino a través de las espesuras de la jungla en busca de frutas, bayas, insectos, moluscos y pequeños vertebrados. No desaprovecha la carroña cuando se topa con ella. Para un máximo aprovechamiento de su alimentación, este casuario consume sus propias heces, que contienen a menudo restos no digeridos de frutas. Durante la estación reproductiva, la hembra pone de tres a cinco huevos de color verde oscuro en un nido bien camuflado que ha sido preparado previamente por el macho, en cuanto ha realizado esta labor es expulsada por el macho y va en busca de otro macho para repetir el proceso, copulando con hasta cuatro machos por temporada reproductiva. El macho incuba los huevos y cría a los polluelos él solo, durante unos nueve meses. Los polluelos consumen las heces del macho que los cuida, y las de sus compañeros de pollada. También consumen las garrapatas y parásitos que infestan a su padre. Hacia los tres años de vida, los juveniles, de plumaje marrón, obtienen el plumaje adulto negro. Puede vivir hasta cuarenta años en libertad y hasta sesenta y uno en cautividad.