Crocodylus acutus

Crocodylus acutus Cuvier‎, 1807‎

1-Agosto-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Nueva York, Manhattan, Museo Americano de Historia Natural, sala Reptiles y Anfibios.
Leg: Isidro Martínez. Det: American Museum of Natural History.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Sauropsida.
Orden: Crocodylia.
Suborden: Eusuchia.
Superfamilia: Crocodyloidea.
Familia: Crocodylidae.
Subfamilia: Crocodylinae.
Género: Crocodylus.
Especie: Crocodylus acutus.

El cocodrilo americano puede medir hasta siete metros de longitud, pesando un promedio de quinientos kilos, siendo los machos más grandes que las hembras, estas últimas no superan los cuatro metros y medio de longitud. Se distingue de otros cocodrilos por su hocico alargado y estrecho (aunque se ensancha un poco en los ejemplares más viejos), ligeramente curvado, del que sobresalen los dientes estando las mandíbulas cerradas, incluyendo, como en todos los cocodrilos, el cuarto diente de la mandíbula inferior, que permite distinguir a esta familia de la de los caimanes. Delante de los ojos posee una joroba elevada, que da al cráneo una forma convexa en vista lateral. Delante de cada ojo también aparece en los adulos una verruga lisa y puntiaguda. Los ojos, de color verdoso plateado, tienen membranas nictitantes que se cierran lateralmente, y poseen una glándula especializada para excretar el exceso de sal. Posee cuatro escamas postoccipitales, dispuestas en una fila, y cuatro grandes escamas verticales dispuestas en dos filas, bien separadas de las escamas dorsales. Su coloración dorsal es grisácea variable, desde olivácea hasta parduzca, más oscura en los adultos que en los juveniles, y salpicada de manchas más oscuras. Las escamas dorsales son más prominentes y aquilladas que en el caimán americano (Alligator mississippiensis), que por vivir en los mismos lugares se confunde a menudo.  Las escamas dorsales se disponen en entre una y seis hileras longitudinales. Los osteodermos o placas del dorso son más irregulares y asimétricos que en cualquier otra especie de cocodrilo o caimán del mundo. El vientre es amarillento claro, carece de marcas, y las escamas del vientre poseen fosetas. La cola es gruesa y musculosa, barrada de oscuro, sus laterales poseen inclusiones. Las patas son más cortas que en las del caimán americano, y los dedos de las patas delanteras poseen una corta membrana en su base.

Se distribuye por el sur de Florida, las islas del Caribe, el oeste y sur de México, Centroamérica y el noroeste de Sudamérica al sur hasta el norte de Perú. Habita en masas estancadas o tranquilas de agua dulce, salobre e hipersalina: remansos de río, embalses, lagunas costeras, estuarios y manglares, desde el nivel del mar hasta los doscientos metros de altitud. Puede nadar a través del mar abierto para colonizar islas oceánicas. Es una especie amenazada de extinción, considerada como Vulnerable por la destrucción y contaminación de su hábitat natural, aunque sus poblaciones están en aumento gracias a las medidas de protección actuales. Se alimenta de vertebrados terrestres que caza cuando acuden a beber, aves acuáticas, iguanas, tortugas, peces, crustáceos y moluscos. El canibalismo hacia ejemplares más pequeños no es descartable. Es mucho más agresivo que el caimán americano, y no duda en atacar al ser humano si se siente acorralado. Puede permanecer hasta dos horas sin respirar gracias a su lento metabolismo, lo que le permite permanecer largo tiempo sumergido. Es de actividad principalmente nocturna, permaneciendo durante el día quieto asoleándose salvo si se ve perturbado. Los machos defienden su territorio por medio de ultrasonidos. La cópula se produce en la estación lluviosa, una vez ésta ha terminado, la hembra hace un nido que puede ser de dos tipos: un simple agujero excavado en la tierra o un gran montículo de tierra. Usa el mismo territorio para anidar todos los años. En el nido pone entre diez y sesenta huevos, en ocasiones dos hembras comparten un mismo nido, y en otras la hembra hace un nido principal y otros secundarios donde pone algunos pocos huevos. La hembra se queda vigilando el nido hasta que los huevos eclosionan, lo que tiene lugar en la siguiente estación lluviosa. Cuando las crías de cocodrilo nacen miden unos veinticinco centímetros de longitud, y emiten unos agudos sonidos que la madre oye, entonces ésta los desentierra, cogiéndolos delicadamente con la boca y llevándolos hasta la seguridad del agua. Ambos padres cuidan de sus pequeños durante los primeros meses de vida. Las crías se alimentan de insectos acuáticos, crustáceos, anfibios y pececillos. Alcanza la madurez sexual entre los seis y los nueve años, y puede vivir hasta ochenta años.