Cyclanorbis elegans

Cyclanorbis elegans (Gray 1869)

27-Septiembre-2018.
Cautividad. Europa, Bélgica, Región Flamenca, Amberes, Antwerp Zoo (Dierentuin).
Leg: Isidro Martínez. Det: Zoo de Amberes.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Sauropsida.
Orden: Chelonia.
Suborden: Cryptodira.
Superfamilia: Trionychoidea.
Familia: Trionychidae.
Subfamilia: Cyclanorbinae.
Género: Cyclanorbis.
Especie: Cyclanorbis elegans.

La tortuga blanda de Nubia puede medir hasta unos setenta centímetros de longitud de caparazón, y pesar hasta veinte kilos. Es la especie africana más grande de su familia. Los machos tienden a ser un poco mayores que las hembras. Como en todas las tortugas blandas, las placas óseas de su reducido caparazón están debajo de una capa de piel, de manera que parecen tener un caparazón liso, uniforme y blando. Es de color pardo claro a verde oliváceo, con manchas verdosas claras cerca de los bordes. Las placas del caparazón interno son granulosas, hay siete, ocho o nueve placas neurales y ocho pares de placas pleurales. El plastrón es amarillo claro, a veces con manchas oscuras, y posee dos callosidades, o a lo sumo cuatro, lo que diferencia a esta especie de la otra de su mismo género, C. senegalensis, que posee hasta nueve callosidades en el plastrón. La protuberancia mediana del plastrón es relativamente corta y poco desarrollada. La cabeza es pardo oscura con finos dibujos verdosos poco marcados, el cuello es más claro y moteado de amarillo, y la garganta y parte inferor del cuello son de color amarillo uniforme. La cabeza se prolonga en una probóscide carnosa y recta en la punta del hocico, con los orificios nasales en la punta de la misma. Los labios superiores se juntan en su parte media formando un arco aplanado. Las patas anteriores poseen cuatro pliegues de piel con forma de media luna en su parte superior, y un engrosamiento lateral. Las patas posteriores tinen un pliegue de piel con forma de media luna bajo el tobillo, más allá de la base del quinto dedo. La cola de los machos alcanza más allá del borde del caparazón y es gruesa y roma, pero la de las hembras es más corta y más afilada. El caparazón de las crías es oliváceo oscuro con grandes parches irregulares amarillos, posee una modesta quilla vertebral y numerosos pequeños tubérculos dispuestos en hileras longitudinales que convergen en la parte anterior, su plastrón es liso y sin callosidades, de color amarillo claro con un área central oscura y los márgenes profusamente moteados, y su cola es rudimentaria.

Es endémica de África ecuatorial occidental y central, desde Ghana hasta Sudán, formando poblaciones disyuntas muy fragmentadas. Históricamente su distribución era muy amplia, pero se ha reducido mucho, y posiblemente sólo sobreviva en los remotos humedales del Nilo Blanco en el sur de Sudán. Habita en grandes ríos con lechos limosos, desde el nivel del mar hasta los cuatrocientos metros de altitud, y es una especie de hábitos fuertemente acuáticos. Tiende a enterrarse en el sustrato asomando sólo la cabeza, y es muy capaz de atrapar pececillos vivos mediante la emboscada. Su dieta en libertad no se conoce por observaciones directas, pero la amplia superficie trituradora de sus mandíbulas sugiere que se alimenta principalmente de animales con concha o caparazón duro, como moluscos y crustáceos (en cautividad son alimentadas con pescado, ratones y pienso para truchas). No existen datos sobre la reproducción de esta especie, pero probablemente haga sus nidos a finales de la estación seca, de modo que el nacimiento de las crías coincida con el inicio de la estación lluviosa, a partir de abril. Se trata de una especie que se halla en el mismo filo de la extinción, considerándose como Críticamente amenazada. Se considera como la tortuga más amenazada de toda África. No se ha observado ni un solo ejemplar salvaje registrado en los últimos veinticinco años, y muy raramente en los últimos cincuenta años. Su población casi ha desaparecido a causa de las actividades mineras, la construcción de presas y embalses, la canalización de cursos de agua y la contaminación, y además, debe hacer frente a una intensiva recolección de adultos y huevos para el consumo local humano.