Aethusa cynapium

Aethusa cynapium Linnaeus, 1753

9-Agosto-2015.
Cautividad. Europa, Francia, Países del Loira, Loira Atlántico, Nantes, Jardin des Plantes de Nantes.
Coordenadas: 47°13′10″N, 1°32′34″O.
Leg: Isidro Martínez. Det: Jardín de las Plantas de Nantes.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Apiales.
Familia: Apiaceae.
Subfamilia: Apioideae.
Género: Aethusa.
Especie: Aethusa cynapium.

El apio de perro es la única especie del género Aethusa. Se trata de una planta herbácea anual o bienal de hasta un metro y medio de altura, con una raíz pivotante y fusiforme de color claro, de la que emerge un tallo cilíndrico hueco, liso y algo ramificado. Las hojas son alternas, tripinnadas y de forma triangular, con los foliolos profundamente lobulados. Las hojas basales son pecioladas y las caulinares carecen de peciolo. Emiten un olor desagradable, vagamente similar al de la cebolla. La inflorescencia es una umbela compuesta a su vez por entre diez y veinte umbélulas, las cuales poseen cada una, en la base, tres (a veces cuatro) brácteas lineares reflejas. Las flores son blancas, pequeñas y actinomorfas, con cinco pétalos, sin sépalos y con cinco estambres, y miden menos de cinco milímetros de diámetro, siendo por lo general las que están situadas en el borde de la umbela más grandes que las del centro. Florece en julio y agosto. El fruto es ovalado, mide hasta cuatro milímetros de longitud y está marcadamente estriado.

Se puede encontrar en Europa, el oeste de Asia y el noroeste de África, pero se ha extendido por otras regiones del planeta como una especie invasiva. Habita en campos, barbechos, márgenes de cultivos, escombreras, claros y linderos de bosque, bordes de caminos, terrenos baldíos, huertos y jardines. Posee numerosas variedades, formas y subespecies que pueden presentar notables diferencias en su aspecto físico, pero las brácteas de las umbélulas suelen permitir el fácil reconocimiento de la especie. Es una planta tóxica y a menudo mortal, famosa por sus propiedades medicinales en homeopatía.