Dissotis princeps

Dissotis princeps (Kunth, 1821) Triana, 1871

7-Febrero-2015.
Cautividad. África, República Sudafricana, El Cabo Occidental, Ciudad del Cabo, Montaña de la Mesa, Jardín Botánico de Kirstenbosch.
Leg: Juan Pablo Martínez. Det: Xifa.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Myrtales.
Familia: Melastomataceae.
Género: Dissotis.
Especie: Dissotis princeps.

Es un arbusto blando y herbáceo, que alcanza hasta tres metros de altura. Los tallos jóvenes son angulosos y toda la planta se halla cubierta de una corta pilosidad rígida. Las hojas son grandes, de hasta quince centímetros de longitud y cinco y medio de anchura, de ovaladas a lanceoladas y con un tacto aterciopelado, verdes oscuras por el haz y blanquecinas por el envés, con cinco (a veces siete) conspicuas venas que nacen desde la base. Las hojas viejas se vuelve de color rojizo. Grandes flores de unos seis centímetros de diámetros, con cinco pétalos de un rosa purpúreo u ocasionalmente blancos, se abren en vistosas panículas terminales erectas. Sus diez estambres son extremadamente inusuales. A primera vista parece que haya dos tipos de estambres, los de arriba pequeños y amarillos, curvados hacia abajo, y los de abajo grandes y púrpras, curvados hacia arriba como garfios. Sin embargo, los apéndices amarillos no son estambres en sí mismos, sino proyecciónes en la base del filamento de los estambres más grandes y purpúreos. El estilo, de tres centímetros de longitud, es púrpura y curvado hacia arriba, con un estigma amarillo. Florece de mediados de verano hasta el otoño en las regiones templadas y durante casi todo el año en las tropicales. El cáliz persiste después de que los pétalos hayan caído. El fruto es una cápsula que se desarrolla dentro del cáliz, liberando masas de diminutas semillas.

Esta planta propia del África meridional se distribuye por la República Sudafricana (KwaZulu-Natal, Suazilandia y Limpopo), Botsiana, Namibia, Mozambique, Zimbabue, Zambia and Malaui. Crece entre los mil doscientos y los dos mil metros de altitud en humedales, a lo largo de las riberas de cursos de agua y en linderos húmedos de bosque. Se divide en dos variedades: la nominal, con apéndices del receptáculo alargados y densamente cubiertos de largos pelos, y la var. candolleana, con dichos apéndices cortos y escasamente cubiertos de pelos cortos. De las aproximadamente ciento veinte especies del género Dissotis, sólo dos de ellas se encuentran también en Sudáfrica además de la que nos ocupa en esta ficha: Dissotis pulchra y Dissotis canescens, con hojas más pequeñas y una inflorescencia menos espectacular.