Disa ferruginea

Disa ferruginea Swartz, 1800

6-Febrero-2015.
África, República Sudafricana, Provincia del Cabo Occidental, Ciudad del Cabo, Montaña de la Mesa.
Leg: María Pitarch. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Liliopsida.
Orden: Asparagales.
Familia: Orchidaceae.
Subfamilia: Orchidoideae.
Género: Disa.
Especie: Disa ferruginea.

Es una orquídea terrestre de tamaño mediano, que mide hasta cuarenta y cinco centímetros de altura y está provista de tubérculos subterráneos vellosos. Posee de cuatro a ocho hojas generalmente caducas, laxas, arqueadas y de forma linear, y una inflorescencia erecta y corta, cilíndrica o cónica, terminal, ramificada, formada por numerosas flores rojas o naranjas (raramente de un blanco cremoso) con sépalo dorsal oblongo con un largo espolón de hasta dos centímetros, con pétalos oblongos, con la columna prominente y con dos polinios. Florece en febrero y marzo.

Es endémica de la Montaña de la Mesa (Table Mountain) de Sudáfrica, donde vive en laderas de arenisca desde los setecientos cincuenta a los mil trescientos cincuenta metros de altitud, por lo general en la zona donde las nubes vienen del sudeste. Sus flores carentes de néctar son única y exclusivamente polinizadas por la mariposa Aeropetes tulbaghia, que acude a ellas engañada, puesto que la orquídea imita a la iridácea Tritoniopsis triticea que sí posee néctar y florece al mismo tiempo. De este modo, en las zonas donde la orquídea convive con la planta a la que imita, la producción de frutos de la primera es abundante, ya que la mariposa no distingue entre una y otra. Sin embargo, allá donde la orquídea crece sola, casi no produce frutos.

Interesante el comportamiento de esta especie.