Breynia disticha

Breynia disticha J. R. Forster et G. Forster, 1775

27-Marzo-2015.
Cautividad. Europa, España, Islas Canarias, provincia de Santa Cruz, Tenerife, Santa Cruz de Tenerife, cultivada como ornamental en la calle.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Malpighiales.
Familia: Euphorbiaceae.
Subfamilia: Phyllanthoideae.
Género: Breynia.
Especie: Breynia disticha.

El llamado "árbol de nieve" es un arbusto tropical perennifolio de hasta dos metros de altura, provisto de finos tallos erectos, algo arqueados en sus extremos, de color rojo oscuro y de forma zigzagueante. Sus hojas son de un rosa vivo cuando son jóvenes y se vuelven de verde grisáceo a color crema cuando maduran. Son alternas, entre ovaladas y elípticas, glabras, de borde entero, y miden hasta dos centímetros y medio de longitud. Las flores son unisexuales (monoicas), solitarias y axilares, verdes al principio tornándose amarillas al madurar, son poco llamativas y carecen de pétalos aunque tienen un cáliz muy desarrollado. Este cáliz persiste en el fruto, que es redondeado y de color verde brillante.

Es una planta originaria de las islas de Nueva Caledonia y Vanuatu en el Pacífico occidental, pero se cultiva con mucha frecuencia como ornamental en todos los países tropicales. Debido a este amplio uso, se ha naturalizado en numerosas regiones insulares tropicales del globo como en las Indias Occidentales, Santo Tomé, las Seychelles, Hawaii, etc, y también en zonas continentales como el sur de Florida donde es muy invasiva ya que se extiende rápida y agresivamente mediante chupones de raíz.