Galleria melonella

Galleria melonella (Linnaeus, 1758)

15-Octubre-2007.
Cautividad. España, Aragón, Zaragoza, obtenida en cautividad a partir de larvas comercializadas como alimento vivo para reptiles.
Leg: Isidro Martínez. Det: Fran Dancharinea.

Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Lepidoptera.
Suborden: Glossata.
Superfamilia: Pyraloidea.
Familia: Pyralidae.
Subfamilia: Galleriinae.
Género: Galleria.
Especie: Galleria melonella.

La polilla de la cera es un insecto poco llamativo, aunque curioso dentro de los pirálidos por su constitución robusta y voluminosa. Es la única especie del género Galleria. Posee una envergadura alar de entre tres y cuatro centímetros, siendo los machos ligeramente más pequeños que las hembras. Su cuerpo y sus alas son de color pardo jaspeado, con leves irisaciones plomizas. Las alas anteriores, en reposo, se doblan alrededor del cuerpo dejando una zona plana en la parte dorsal, en un ángulo bien marcado con el resto del ala. El borde externo del ala es notablemente cóncavo, haciendo que los dos ángulos que lo delimitan sean bastante agudos. El borde del ala presenta una hilera de flecos claros y oscuros, y cerca de esta orla aparecen algunas líneas finas oscuras longitudinales, poco marcadas. El ala posterior es de color gris claro, con nerviaciones bien marcadas. La oruga, algo rechoncha y de hasta tres centímetros de longitud, es de un color blanquecino cremoso, con la cápsula cefálica marrón brillante y dos manchas del mismo color justo detrás.

Lo más llamativo acerca de esta especie es su biología. En lugar de alimentarse de plantas verdes como la mayoría de las orugas de lepidópteros, la larva de esta especie vive en las colmenas de abejas alimentándose de la cera con la que se constituye el panal. Esto a puesto, lógicamente, a esta especie en el punto de mira de los apicultores, aunque en realidad en una colmena activa y sana las propias abejas se encargan de que no cause destrozos: es una especie asociada a colmenas débiles o deshabitadas. Más raramente pueden vivir en nidos de abejorros o de avispas o incluso dentro de higos secos. Debido a su asociación con un recurso domesticado por el ser humano (la apicultura), esta polilla tiene hoy en día una distribución cosmopolita, pero se supone nativa de Europa y partes de Asia occidental. Los imagos pueden verse volando de mayo a octubre en las zonas templadas de su área de distribución, mientras que en las más cálidas pueden encontrarse todo el año. A menudo sus orugas se comercializan como alimento vivo para animales insectívoros, y también se emplean mucho como animal de laboratorio, utilizándose en experimentos sobre el sistema inmunitario y su resistencia a los productos tóxicos y los patógenos. Un dato muy curioso acerca de esta polilla es que posee la capacidad de detectar ultrasonidos de hasta unos trescientos kilohertzios: la más fina sensibilidad jamás registrada en el mundo animal. Seguramente esta característica evolucionó como un medio para evitar los sonares de los murciélagos, dejándose caer al suelo cuando los detecta y evitando así ser devorada.

Achroia grisella es una especie de la misma subfamilia y de hábitos análogos, aunque de tamaño más pequeño. Para diferenciarlas, se suele denominar habitualmente a Galleria melonella como "polilla mayor de la cera" y a Achroia grisella como "polilla menor de la cera".

Si que ocupa un nicho curioso, es muy llamativo de algunos insectos el alto grado de especificidad a la hora de alimentarse, así evitan competencia, pero son capaces de morir de hambre en medio de un banquete. Por cierto, ¿Qué se les da de comer en cautividad?, los higos secos no son muy baratos.

No los tenía yo, sino mi amigo Fran a quien ya conoces. Ignoro qué les daba de comer pero dudo que fuera cera o miel. Quizás algún tipo de salvado u otra comida sustitutiva. Si tienes interés ya le preguntaré.