Fucus vesiculosus

Fucus vesiculosus Linnaeus, 1753

26-Octubre-2012.
Cautividad. Europa, España, Aragón, Zaragoza, en una industria de productos del mar. Fragmento de rama hallado en el interior de una caja de nécoras pescadas en Irlanda.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.

Dominio: Eukaryota.
Reino: Chromalveolata.
Filum: Ochrophyta.
Clase: Phaeophyceae.
Orden: Fucales.
Familia: Fucaceae.
Género: Fucus.
Especie: Fucus vesiculosus.

El sargazo vejigoso o encina de mar es tal vez la especie más conocida de alga parda, y una de las más comunes en Europa. Es un alga muy variable, que alcanza hasta un metro de longitud. Su talo es aplanado y se ramifica dicotómicamente de forma constante. Es de color pardo oscuro a verde oliva, con las puntas de las ramas teñidas de un tono dorado. Se puede distinguir muy fácilmente de las restantes especies de su género y de otras algas, por las vesículas ovaladas, llenas de nitrógeno, dispuestas a pares a cada lado del nervio central.

Ascophyllum nodosum también tiene vesículas de aire, pero sus tallos son cilíndricos y no laminares, y las vesículas no aparecen en pares.

Su ciclo de vida es similar al de todas las grandes algas pardas. Existen algas masculinas y femeninas. En su madurez, se forman cuerpos reproductores en las puntas de las ramas. Allí se producen oogonios (óvulos) o anteridios (espermatozoides) que después de la meiosis son liberados a la corriente de agua, donde unos los segundos fecundan a los primeros. Después se desarrolla el zigoto, instalándose en el lecho marino y formando una nueva alga.

Esta alga tiene una amplísima área de distribución, y puede ser encontrada en las costas del mar del Norte, la costa occidental del mar Báltico y las aguas templadas y frías de los océanos Atlántico y Pacífico. Es común especialmente en las costas protegidas, apareciendo desde el nivel de la marea alta, donde quedan expuestas al aire bastante tiempo, hasta la zona litoral media. Se rarifica mucho en las costas expuestas, pues tolera mal el fuerte oleaje: en tales lugares los ejemplares crecen enanos y no desarrollan vesículas gaseosas. Puede soportar varios días fuera del agua gracias a la segregación de una mucosa, y también tolera la congelación del agua, y las aguas poco salinas. En las costas más frías, como en el Mar del Norte, es el pilar fundamental del ecosistema marino, y el único refugio posible para miríadas de criaturas marinas.

Aunque sigue siendo una especie muy abundante, sus poblaciones están en fuerte regresión, debido a dos factores: la recolección excesiva para usarla en farmacia por sus propiedades adelgazantes y nutritivas, y la contaminación del mar mediante compuestos nitrificados que enturbian el agua y reducen la luz disponible para las poblaciones situadas a más profundidad.

Añado una imagen de este alga creciendo sumergida en un acuario en el zoo de Amberes:

En su hábitat natural, en las aguas costeras de Flåm, Noruega: