Fremontodendron californicum

Fremontodendron californicum (Torrey, 1851) Coville, 1893
Sinónimo: Fremontia californica Torrey, 1851

9-Julio-2016.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, California, San Diego, Parque Balboa, al pie del puente de peatones que cruza la Carretera Parque Balboa junto al camino Promenade.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Malvales.
Familia: Sterculiaceae.
Género: Fremontodendron.
Especie: Fremontodendron californicum.

Es una especiacular especie de arbusto o pequeño arbolito perennifolio, de vida corta, erecto o rastrero, de hasta nueve metros de altura, con un tronco corto de hasta treinta y cinco centímetros de diámetro, de corteza profundamente fisurada, y ramas gruesas cubiertas de pelos rígidos que se desprenden fácilmente y resultan muy irritantes para la piel. Sus hojas miden hasta tres centímetros y medio de longitud, son trilobuladas (a veces con cinco lóbulos) y de tacto hirsuto, como de franela. Florece de abril a julio con enormes y vistosas flores solitarias, abundantemente repartidas por las ramas, y formadas por cinco pétalos de color amarillo que va virando a naranja y después a marrón conforme maduran y se marchitan. El fruto es una cápsula muy peluda de hasta cuatro centímetros de longitud, que contiene numerosas semillas, que son dispersadas principalmente por hormigas, aunque el porcentaje de germinación es sumamente bajo. Es la más conocida de las dos únicas especies del género Fremontodendron, y se divide en cuatro subespecies.

Se encuentra en algunos lugares montañosos en California, especialmente a lo largo del este del Valle de San Joaquin, en las estribaciones occidentales de la Sierra Nevada. También posee pequeñas poblaciones aisladas en las montañas del centro y el oeste de Arizona. Habita a pleno sol en suelos arenosos, pobres, en laderas principalmente graníticas, a entre novecientos y mil ochocientos metros de altitud. A menudo forma densas poblaciones. En verano entra en estado de reposo y no debe recibir agua durante esta estación, pues en caso contrario crecerá rápidamente y luego morirá repentinamente. Es una planta muy adaptada a los incendios, tan frecuentes en las zonas de chaparral donde habita. Una de sus subespecies incluso necesita del fuego para poder germinar.