Formica rufibarbis

Formica rufibarbis Fabricius, 1793

24-Abril-2007.
Europa, España, Aragón, Zaragoza, en mi jardín.
Leg: Isidro Martínez. Det: Fede García.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Hymenoptera.
Suborden: Apocrita.
Superfamilia: Vespoidea.
Familia: Formicidae.
Subfamilia: Formicinae.
Género: Formica.
Subgénero: Serviformica.
Especie: Formica rufibarbis.

Esta es una hormiga del grupo de Formica fusca, que mide entre cuatro y medio y siete milímetros de longitud. Se distingue por su gran tamaño y una coloración distintiva con cabeza y abdomen negruzcos que contrastan con su tórax rojizo. La parte inferior de la cabeza es también rojiza. A veces se ven obreras más pequeñas y más oscuras que se confunden fácilmente con Formica fusca, aunque a diferencia de ésta, siempre presentan alguna diferencia, aunque sea leve, de coloración entre el tórax y el abdomen. También puede ser confundida con Formica cunicularia, pero esta especie se diferencia por poseer pelos en el tórax, de los que Formica rufibarbis carece.

Es una especie localmete común en toda Europa, y su área de distribución abarca desde Portugal hasta Siberia Occidental, por el norte hasta el sur de la península Escandinava y por el sur hasta las montañas de Oriente Medio. En Inglaterra está amenazada por el desarrollo urbanístico. Habita en brezales, matorrales costeros y praderas de hierba corta, buscando con preferencia los terrenos arenosos o de tierra suelta y fácil de excavar. Sus hormigueros contienen una sola entrada y en su interior se hallan de una a tres reinas, aunque a veces se documentan obreras sexualizadas, capaces de poner huevos fértiles. Los huevos son puestos a principios de año, y las colonias alcanzan un tamaño máximo de unas quinientas obreras. Los individuos sexuados emergen del hormiguero en junio y a principios de julio. Las obreras son muy audaces y agresivas, atacando a otras hormigas e insectos, e incluso se atreven a robar las presas capturadas por Formica rufa. Tienen muy buena vista, un sentido que no suele estar muy desarrollado en las hormigas. Además de insectos, también se alimenta de la melaza secretada por los pulgones. A veces sus obreras son capturadas y esclavizadas por Formica sanguinea y por Polyergus rufescens.