Forcipiger flavissimus

Forcipiger flavissimus D. S. Jordan et E. A. McGregor, 1898

7-Agosto-2009.
Cautividad. Europa, Francia, Charentes-Maritimes, La Rochelle, Aquarium du La Rochelle.
Leg: Isidro Martínez. Det: Aquarium du La Rochelle.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Osteichthyes.
Orden: Perciformes.
Suborden: Percoidei.
Superfamilia: Percoidea.
Familia: Chaetodontidae.
Género: Forcipiger.
Especie: Forcipiger flavissimus.

Este es uno de los peces mariposa más conocidos, y se usa mucho en acuariofilia por su facilidad de adaptación y mantenimiento. Alcanza hasta veintidós centímetros de longitud, aunque en cautividad no supera los catorce centímetros. Destaca por tener un cuerpo muy comprimido lateralmente, lo que le permite introducirse en pequeñas grietas del coral o la roca. Su rostro es notablemente largo y fino, usándolo como una herramienta para succionar pequeños invertebrados de escondrijos poco accesibles. Todo el cuerpo es amarillo intenso a excepción de la cabeza, que es negra en su parte superior y blanca en la inferior, las aletas caudal y pectorales, que son transparentes, y una mancha ocular negra situada en el extremo posterior de la aleta anal, que actúa como un falso ojo, de modo que los depredadores atacarán este punto pensando que es la cabeza del pez, pero el pez saldrá ileso con la cabeza intacta y con solo una parte de la aleta anal, que regenerará después con el tiempo. El negro de la cabeza puede oscurecerse cuando el animal está estresado y aclararse por la noche, cuando descansa. La aleta dorsal tiene de doce a trece radios duros y de diecinueve a veinticinco radios blandos, y la aleta anal tiene tres radios duros y de diecisiete a diecinueve radios blandos.

Es una especie extremadamente similar a Forcipiger longirostris. La coloración de ambos peces es idéntica, pero en esta última especie el rostro es aún más alargado.

Habita en las zonas costeras tropicales de todo el Indopacífico, desde el Mar Rojo y las costas africanas hasta las costas meso y sudamericanas, de dos a ciento cuarenta y cinco metros de profundidad. Nada en solitario, en parejas o en pequeños bancos, sin alejarse mucho de los corales o rocas. Los individuos jóvenes suelen permanecer ocultos en grietas o bajo los corales. Se empareja de por vida y para reproducirse nada hacia la zona pelágica, para que los huevos fecundados queden a merced de las corrientes. Es una especie muy territorial y en un espacio pequeño atacará a cualquiera de su misma especie o incluso a otros tipos de peces que tengan la misma coloración, pero es completamente pacífico con otros peces mariposa que no se parezcan a él en el color. Se alimenta sobre todo de larvas de equinodermos, de crustáceos y de anélidos, y con fecuencia hurgan entre las espinas de los erizos en busca de las criaturas que se refugian entre ellas. Es un pez muy inteligente y hasta cierto punto juguetón, que suele realizar acciones caprichosas como nadar del revés o escupir fuera del agua.