Felicia amelloides

Felicia amelloides (Linnaeus, 1753) Voss, 1894

20-Abril-2010.
Cautividad. Europa, España, Aragón, Zaragoza, Plaza Imperial, en venta en un vivero.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.

Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Asterales.
Familia: Asteraceae.
Subfamilia: Asteroideae.
Género: Felicia.
Especie: Felicia amelloides.

Felicia amelloides es con diferencia la más conocida de las ochenta y cuatro especies que componen este género africano. Se trata de una encantadora matita subarbustiva, redondeada, de hoja perenne y de crecimiento rápido, que alcanza cerca de medio metro de altura y más de un metro de extensión. Sus tallos son densamente ramificados y a menudo de color rojizo, cubiertos de finos pelos al igual que las hojas. Éstas son opuestas, elípticas, simples y sentadas, de unos tres centímetros de longitud, de color verde oscuro por el haz y verde-grisáceo claro por el envés. Las cabezuelas florales, situadas sobre largos pedúnculos erectos, miden unos tres centímetros de diámetro y son sumamente hermosas, con un disco floral amarillo rodeado de una docena de lígulas por lo general azul celeste, aunque en plantas cultivadas pueden ir del violeta claro al blanco. Su floración es ininterrumpida salvo en los meses más fríos. Al contrario que la mayoría de las margaritas, esta especie no cierra sus flores durante la noche. Las semillas poseen un vilano plumoso que les permite ser dispersadas por el viento. El nombre de amelloides hace referencia a su semejanza con Aster amellus, una planta europea emparentada.

Es endémica de Sudáfrica, donde crece en la franja costera del Cabo occidental y oriental, al este hasta la desembocadura del río Kei y al oeste hasta la reserva natural de Hoop Potberg. Se puede encontrar hasta los mil metros de altitud y nunca demasiado alejada de la costa. Su hábitat favorito son las dunas costeras que se han comenzado a estabilizar o las dunas que cuentan con arbustos, grandes rocas u otra protección contra el sol y el viento que estabilize el suelo. En menor grado se encuentra también en la maquia y matorral propios de llanuras arenosas, laderas pedregosas o rocosas y salientes rocosos. Se cultiva con mucha frecuencia en regiones demasiado frías como para que pueda sobrevivir al invierno, por lo que se usa como planta anual. No es una especie amenazada aunque el desarrollo de infraestructuras turísticas en las regiones costeras donde habita pueden suponer un problema para la especie.