Exacum affine

Exacum affine Balfour filius ex Regel, 1883

16-Mayo-2010.
Cautividad. Europa, España, Aragón, Zaragoza, Plaza Imperial, en venta en un vivero.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Gentianales.
Familia: Gentianaceae.
Subfamilia: Gentianoideae.
Género: Exacum.
Especie: Exacum affine.

Comúnmente denominada como "violeta alemana", esta planta no tiene sin embargo lo mas mínimo que ver ni con las violetas ni con Alemania. Otro nombre común, "Violeta persa", se aproxima mucho más a su área geográfica de origen, aunque no es del todo exacto. Es una planta bienal, que forma matas redondeadas, muy ramificadas desde su base, y que miden hasta treinta centímetros de altura. Sus hojas son de un verde oscuro brillante, ovaladas, y miden unos tres centímetros de longitud. A mediados y finales del verano aparecen sus encantadoras flores con cinco (a veces seis) pétalos de color lila, que rodean a los estambres provistos de enormes anteras amarillas muy notables, curvadas y dirigidas todas en la misma dirección hacia un lado de la flor. De entre las anteras sobresale un largo estigma que nace en el lado hacia el que se curvan las anteras, pero que se curva hacia el lado contrario. Las flores poseen una suave fragancia dulce y permanecen abiertas tanto por el día como por la noche. Tras la floración, lo habitual es que la planta muera, dejando en sus semillas todo su legado.

Es endémica de la isla de Socotra, situada en el noroeste del Océano Índico cerca del Cuerno de África y de la Península Arábiga. Los registros de la zona continental (Omán y Yemen) se refieren en realidad a especies muy emparentadas, que antiguamente se consideraban conespecíficas. Es común en toda la isla, y habita en zonas semisombreadas sobre suelos rocosos graníticos o calizos, donde existan huecos en las rocas que retengan el agua de lluvia, o bien cerca de cursos de agua. Es relativamente popular como ornamental fuera de su área de distribución, y todas las plantas que se ven hoy en día como ornamentales proceden originalmente de las semillas que Schweinfurth recolectó en Socotra en una expedición en 1881.