Eudicella gralli

Eudicella gralli Buquet, 1836

17-Septiembre-2006
Cautividad. Europa, Reino Unido, Londres, Zoo de Londres.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.

Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Coleoptera.
Suborden: Polyphaga.
Superfamilia: Scarabaeoidea.
Familia: Cetoniidae.
Subfamilia: Cetoniinae.
Género: Eudicella.
Especie: Eudicella gralli.

Este escarabajo de brillantes y hermosos colores alcanza los cuatro centímetros y medio de longitud en el caso de los machos, siendo las hembras algo menores. Es una de las especies de mayor tamaño de la veintena que componen el género Eudicella, tan sólo superado por Eudicella euthalia y Eudicella schultzeorum. Ambos sexos se diferencian muy bien por la presencia de un par de largos cuernos dirigidos hacia arriba, de color caramelo, situados sobre un pedúnculo en la cabeza del macho, careciendo la hembra de esta estructura con forma de Y, en su lugar tienen una especie de pequeña pala plana. Las patas también son de un similar color rojizo, y los élutros llevan cada uno un par de amplias bandas longitudinales de color crema pálido, que pueden estar desde fusionadas entre sí hasta casi ausentes según las variedades, pero el resto del insecto (cara ventral, cabeza, pronoto, escutelo, parte de los élitros) es de un color metalizado verde o cobrizo según el ángulo de la luz, ya que su exoesqueleto tiene unas propiedades prismáticas que reflejan la luz ambiente de alrededor.

Habita en las junglas lluviosas del trópico de África central, siendo especialmente frecuentes en el Congo. Se alimentan de polen, néctar y partes de las flores. Es popular en cautividad a lo largo del mundo por su facilidad de cría y la espectacularidad de los insectos adultos. Los machos luchan con otros machos usando sus cuernos en forma de Y, por la posesión de las hembras, pero las batallas son mucho más infrecuentes y cortas y menos cruentas que en la mayoría de escarabajos de tipo "rinoceronte", y generalmente muchos machos se pueden mantener juntos sin problemas. Las hembras usan la estructura plana de su cabeza para excavar en la madera podrida y poner hasta un máximo de noventa huevos en ella. Su larva se alimenta de madera muerta y hojarasca acumulada en los huecos de troncos muertos, y tras cinco o seis meses, cambian su color blanco por un tono amarillento y construyen un capullo ovalado con elementos del sustrato donde se desarrollaron. La pupación dura de dos a cinco meses, raramente más. Los adultos, que pueden llegar a vivir más de cinco meses, son muy activos y sexualmente capaces en sus primeras semanas de vida, pero después disminuyen mucho su actividad y acaban por quedar estériles. Debido a la dureza de su exoesqueleto, este escarabajo tiene pocos predadores, y por ello es de movimientos lentos, cuando se ve amenazado por un depredador extiende sus patas espinosas para parecer más grande y peligroso de lo que es.

Que preciosidad de escarabajo.