Etlingera elatior

Etlingera elatior (Jack, 1822) R. M. Smith, 1986
Sinónimo: Nicolaia elatior (Jack, 1822) Horaninow, 1862

12-Agosto-2013.
Cautividad. Europa, República Checa, Liberec, Jardín Botánico de Liberec.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Liberec.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Liliopsida.
Orden: Zingiberales.
Familia: Zingiberaceae.
Subfamilia: Alpinioideae.
Género: Etlingera.
Especie: Etlingera elatior.

El bastón del emperador, jengibre antorcha, boca de dragón o rosa de porcelana, es una espectacularísima planta tropical y una de las mayores zingiberáceas del mundo. Es una planta perenne, con rizomas de los que emergen largos tallos fistulosos, erectos, arqueados y no ramificados, de hasta seis metros de longitud. En realidad no son tallos, sino el conjunto de las vainas de la base de las hojas, siendo el verdadero tallo el rizoma subterráneo y carnoso. En estos pseudo-tallos se disponen hojas de oblongas a lanceoladas y alternas, de hasta un metro de longitud, de color verde brillante y con los bordes ondulados, dispuestas dísticamente en un solo plano, lo que le da a los tallos el aspecto de una hoja de palmera. Las hojas tiernas tienen un tinte purpúreo. En primavera, del rizoma subterráneo emerge un tallo floral erecto de hasta un metro y medio de altura, que culmina en una espectacular inflorescencia cónica de hasta veinticinco centímetros de diámetro, formada por brácteas superpuestas de aspecto céreo y de color rojo o rosado, las inferiores muy anchas y grandes y las superiores notablemente más estrechas, y entre ellas, pequeñas flores escarlatas con los bordes blancos o amarillos.

Originaria de Indonesia, donde crece en la jungla en áreas sombreadas y húmedas, con preferencia por los suelos removidos. Por su potencial como ornamental, se cultiva hoy en día en los trópicos de todo el mundo, por lo que se ha naturalizado en algunos lugares, como las islas Hawaii. Sus inflorescencias se usan a menudo en arreglos florales. Las flores en sí mismas, se utilizan en la alimentación, y también son comestibles sus frutos maduros y los tallos florales. Las flores son polinizadas principalmente por aves nectarívoras, particularmente arañeros (Arachnothera).



Vieja diapositiva de una planta en el botánico de La Orotava, Tenerife: