Erythrina herbacea

Erythrina herbacea Linnaeus, 1753

7-Agosto-2009.
Cautividad. Europa, Francia, Charentes-Maritimes, La Rochelle, Musée d'Histoire Naturelle du La Rochelle, en el pequeño jardín botánico perteneciente al museo.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de La Rochelle.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Fabales.
Familia: Fabaceae.
Subfamilia: Phaseoloideae.
Género: Erythrina.
Especie: Erythrina herbacea.

Esta es una planta arbustiva o un arbolito de bajo porte, que alcanza hasta cinco metros de altura, sin embargo, esto sólo sucede cuando el clima es lo bastante cálido, en el norte de su área de distribución crece como un arbusto herbáceo de hasta un metro y medio de altura, que se hiela cada invierno y rebrota desde el suelo, lo que le ha valido su epíteto específico. La corteza es grisácea y lisa. Los tallos son abundantemente espinosos, con espinas cortas y curvadas. Las hojas son alternas y trifoliadas, de color verde claro brillante, y miden hasta veinte centímetros de longitud y seis de anchura, con espinas en el peciolo y el nervio medio y con tres foliolos sagitiformes que le dan un aspecto muy característico. En el extremo de los tallos aparecen, de marzo a noviembre, largos racimos de flores tubulares, cada una de hasta seis centímetros y medio de longitud y de color rojo coral. Las flores son seguidas de vainas negruzcas, largamente persistentes, que contienen semillas escarlatas. El espacio entre las semillas está muy estrechado.

Es una especie originaria de los alrededores del Golfo de México, desde Carolina del Norte hasta Tamaulipas, y algunas poblaciones aisladas en Centroamérica. Ha escapado de cultivo en Pakistán, donde se ha naturalizado. Habita en bosques abiertos, claros y linderos de bosque y en zonas alteradas. Gusta de suelos arenosos y tiene una gran tolerancia a las influencias marítimas y la salinidad del suelo. Por su peculiar resistencia al frío se cultiva en ocasiones en países templados.