Encyclia cochleata

Encyclia cochleata (Linnaeus, 1763) Dressler, 1961
Sinónimo: Prosthechea cochleata (Linnaeus, 1763) W. E. Higgins, 1997

19-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Botanischer Garten Berlin.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Berlín.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Liliopsida.
Orden: Asparagales.
Familia: Orchidaceae.
Subfamilia: Epidendroideae.
Género: Encyclia.
Subgénero: Prosthechea.
Especie: Encyclia cochleata.

Orquídea epífita de hasta cuarenta centímetros de altura, provista de pseudobulbos piriformes, aplanados, en cada uno de los cuales nacen dos o tres hojas elípticas anchas, flexibles y de color verde brillante. El más joven de estos pseudobulbos produce un racimo erecto de hasta medio metro de altura en la que suele haber tres o cuatro flores abiertas a la vez, cada una de hasta ocho centímetros de diámetro, que se van sucediendo a lo largo de varios meses. Sus flores son inusuales, ya que el labelo se dirige hacia arriba. En realidad todas las orquídeas tienen el labelo dirigido hacia arriba antes de florecer, pero éste se retuerce hacia abajo durante el crecimiento del capullo en casi todas las especies, sin embargo en las Encyclia no se retuerce. El labelo es de color vinoso y verde oliváceo con la garganta blanca, y tiene forma de concha de bivalvo, lo que le da su nombre (cochleata, de cochlea, concha). Los demás pétalos y tépalos son de color verde uniforme y acintados, levemente retorcidos y péndulos, lo que le da a la flor la apariencia de un pequeño pulpo, lo cual es el origen del nombre común "Pulpitos" de la planta. Generalmente tiene un solo estambre, pero existe una forma con tres estambres que es autofértil, lo que le ha permitido prosperar en un hábitat donde no tiene ningún polinizador.

Crece desde el sur de Florida hasta Colombia y Venezuela, incluyendo las Antillas. En Belice es la flor nacional. Habita en bosques caducifolios o perennifolios. Se cultiva a menudo como ornamental y ha dado lugar a diversos híbridos.