Echinocactus platyacanthus

Echinocactus platyacanthus Link et Otto, 1827
Sinónimo: Echinocactus ingens Zuccarini et Pfeiffer, 1837

29-Agosto-2010.
Cautividad. Europa, España, Comunidad Valenciana, Valencia, Jardín Botánico de la Universidad de Valencia.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Valencia.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Caryophyllales.
Familia: Cactaceae.
Subfamilia: Cactoideae.
Género: Echinocactus.
Especie: Echinocactus platyacanthus.

Este es el cactus que alcanza un mayor diámetro de tallo en el mundo, y cuando es adulto es una de las plantas más impresionantes que existen, mereciendo desde luego el epíteto ingens de su sinonimia. El tallo es verde azulado y tiene primero forma globular, pero cuando es adulto se vuelve columnar corto o con forma de tonel, de hasta tres metros de altura y uno y medio de diámetro (como en esta foto de una planta madura). Generalmente es un tallo solitario, pero a veces pueden crecer agrupados. Tiene desde cinco (cuando es muy joven) hasta sesenta costillas verticales, provistas de fascículos de cuatro espinas centrales de hasta doce centímetros de longitud rodeadas por siete a once espinas radiales más cortas. Las espinas van cambiando de color con la edad de la planta, siendo primero rojizas y luego oscuras. La areola del tallo está cubierta de una borra lanosa de la cual emergen las flores, generalmente en buen número, de color amarillo dorado, planas y de hasta siete centímetros de diámetro. Florece desde finales de primavera hasta finales de verano, pero solo las plantas completamente maduras y que crecen a pleno sol pueden florecer. Es una planta de crecimiento muy lento y puede superar fácilmente el siglo de edad.

La biznaga (o viznaga) gigante, también llamada biznaga dulce o biznaga burra, es endémica de Desierto de Chihuahua, en el nordeste y centro de México, donde crece en muchos estados y tiene una amplia área de distribución, pero debido a la destrucción de su hábitat y a la recolección excesiva de ejemplares esta especie está ahora protegida por la ley. Con él se elabora un confite llamado "dulce de viznaga" o "acitrón", a pesar de contener alcaloides tóxicos. La recolección de plantas para elaborar este dulce es la mayor amenaza de esta especie. Otra amenaza es su uso para la alimentación del ganado. Se le considera como Casi amenazado.

Más información sobre esta especie en: https://taxateca.com/ordencaryophyllales.html

Añado una imagen tomada en Nuevo León, en el noreste de México.

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