Chiranthodendron pentadactylon

Chiranthodendron pentadactylon Larreategui, 1795

15-Agosto-2013.
Cautividad. Europa, República Checa, Praga, Jardín Botánico de Praga, exhibición de Fata Morgana, exposiciones al aire libre.
Leg: Isidro Martínez Det: Botánico de Praga.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Malvales.
Familia: Sterculiaceae.
Subfamilia: Chiranthodendroideae.
Género: Chiranthodendron.
Especie: Chiranthodendron pentadactylon.

Única especie de su género, éste es un llamativo árbol tropical, de crecimiento rápido, de hasta treinta metros de altura. Las hojas son grandes, alternas, perennes, palmatilobadas, de tacto coriáceo, de color verde oscuro en el haz y con un tomento castaño rojizo en el envés. Las flores se abren en primavera y verano y son su característica más llamativa. Son de color escarlata y de forma acampanada, con cinco enormes sépalos carenados, tomentosos en su parte exterior, dispuestos de forma actinomorfa. Carece de pétalos. Del centro sale un apéndice que porta los cinco estambres, falciformes, curvados hacia arriba, dispuestos de forma zigomorfa, que dan la apariencia de una garra de cinco dedos, de ahí los nombres de Chiranthodendron ("árbol con flor de mano"), pentadactylon ("cinco dedos") y el nombre vulgar de "árbol de las manitas", "mano del diablo" o "mano de mono". Estas enormes flores son polinizadas por colibríes y murciélagos. El fruto es una cápsula seca, erecta, de hasta diez centímetros de longitud, dehiscente, fusiforme, muy dura y de color pardo oscuro, que se abre en cinco lóbulos liberando semillas negras.

Es nativo de Guatemala y el sur de México, donde crece en los bosques nublados de montaña, y en menor grado en los bosques áridos de pino y encino, a entre mil ochocientos treinta y dos mil setecientos cuarenta metros de altitud. Era un árbol venerado por el pueblo azteca. Sus grandes hojas se usaban tradicionalmente como envoltorio para comida, con su corteza se tejían cuerdas, y las vistosas flores rojas se recolectaban por sus propiedades medicinales. La especie se ha convertido en el icono simbólico de la Sociedad Botánica de México. Actualmente, sus poblaciones están en disminución y se está convirtiendo en una especie en peligro de extinción, catalogada como Vulnerable. Su pariente más cercano es Fremontodendron californicum, y a veces se usa en jardinería el híbrido entre ambas especies.