Bauhinia natalensis

Bauhinia natalensis Oliver ex Hooker, 1874

15-Agosto-2013.
Cautividad. Europa, República Checa, Praga, Jardín Botánico de Praga, exhibición de Fata Morgana, exposiciones al aire libre.
Leg: Isidro Martínez Det: Botánico de Praga.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Fabales.
Familia: Caesalpiniaceae.
Subfamilia: Cercidoideae.
Género: Bauhinia.
Especie: Bauhinia natalensis.

Es un arbusto redondeado, de crecimiento rápido, que alcanza unos tres metros de altura y dos y medio de extensión. Sus hojas son alternas, largamente pecioladas, bilobuladas (casi bifoliadas), de lóbulos redondeados, son hojas muy pequeñas, que se cierran sobre sí mismas si la luz es insuficiente (por la noche, o en días nublados). Posee flores axilares, blancas, de cinco pétalos, que pueden aparecer en gran profusión y cubrir completamente el árbol de noviembre a abril. Los tres pétalos superiores tienen una banda púrpura o granate en el centro, y los dos pétalos inferiores son lisos. Estas bandas purpúreas son indicadores que guían a los insectos y aves nectarívoras hacia el centro de la flor. Es una planta dioica (ocasionalmente aparecen flores hermafroditas) y es habitual que sólo las plantas masculinas florezcan. Los frutos son legumbres péndulas de hasta diez centímetros de largo, con punta aguda, de color marrón dorado cuando están maduros. Se abren repentinamente liberando las semillas y las valvas se retuercen en espiral. Los restos de esta vaina permanecen en la planta.

Su distribución comprende las cercanías de Transkei (en El Cabo oriental) y la costa sur del Natal. Habita en zonas de matorral y fondos de valle. Es una planta escasa en su medio natural, aunque dentro de su área de distribución se cultiva a menudo en jardines.