Ansellia africana

Ansellia africana Lindley, 1844

12-Agosto-2013.
Cautividad. Europa, República Checa, Liberec, Jardín Botánico de Liberec.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Liberec.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Liliopsida.
Orden: Asparagales.
Familia: Orchidaceae.
Subfamilia: Epidendroideae.
Género: Ansellia.
Especie: Ansellia africana.


En general, las orquídeas africanas no suelen ser tan llamativas y diversas como las propias del sudeste asiático o las americanas, pero está claro que esta especie, la única de su género, es realmente fastuosa. Forma enormes masas de follaje (que en ocasiones han llegado a pesar hasta una tonelada), rodeadas de sus raíces aéreas blancas que se dirigen hacia arriba, creando una especie de cestillo alrededor de la planta, que sirve para recoger las hojas muertas y otra materia que pueda servir como nutrición para la planta. En su base hay numerosos pseudobulbos ahusados, amarillentos, de superficie estriada, que alcanzan hasta sesenta centímetros de longitud. En su ápice nacen seis o siete hojas estrechas, coriáceas, de color verde oscuro. La inflorescencia sale entre las hojas y consiste en una panícula de gran tamaño (hasta ochenta y cinco centímetros de longitud), arqueada, con hasta cien flores de color amarillo con manchas púrpuras, que el valen el nombre común de "Orquídea leopardo". Las flores poseen un suave aroma dulce.

Esta orquídea se reparte por toda África tropical y subtropical. Crece preferentemente en los bosques de ribera y cerca de la costa, donde hay mucha humedad ambiental. Se trata de una especie epífita, aunque en raras ocasiones se la encuentra creciendo en el suelo.