Chusquea culeou

Chusquea culeou E. Desvaux, 1854

15-Febrero-2008.
América, Sudamérica, Chile, región de Los Lagos, provincia de Llanquihue, Puerto Montt.
Leg: Juan Pablo Martínez. Det: Juan Pablo Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Liliopsida.
Orden: Cyperales.
Familia: Poaceae.
Subfamilia: Bambusoideae.
Género: Chusquea.
Especie: Chusquea culeou.

Este bambú, de silueta muy característica, es llamado "colihue" o "caña colihue" por los habitantes de las regiones donde crece. Produce cañas muy rectas, simples, de hasta siete metros de altura y hasta dos centímetros y medio de diámetro, de color verde amarillento con nudos oscuros, casi azulados. A diferencia de casi todos los demás bambúes, las cañas de ésta especie no son huecas, sino sólidas. Las temas laterales son todas de igual tamaño. Sus hojas son lanceoladas (a veces lineares o elípticas), coriáceas e hirsutas, planas o revolutas, de entre dos y trece centímetros de longitud y entre tres y diez milímetros de anchura, más cortas que los entrenudos, cortamente pecioladas y rematadas en un mucrón espinoso. Las hojas dispuestas en las yemas laterales son algo más cortas que las restantes. En su base poseen una lígula membranosa. La inflorescencia es una panícula grande y densa, de color castaño. El fruto es una cariópside rugosa.


Se distribuye por el suroeste de Argentina y el sur de Chile, y habita en zonas húmedas, a veces con cobertura arbórea, a entre ochocientos y mil doscientos metros de altitud. Todas las plantas de esta especie en una misma población florecen al mismo tiempo, pero no periódicamente, sino en intervalos de tiempo que van de cinco a sesenta años según las diferentes localidades, y es un misterio no descifrado por la ciencia el motivo que impulsa a estos bambúes a florecer en determinado año. Tras la floración, las plantas mueren completamente y dejan todo su legado en sus semillas. Las masas de colihue producen tal cantidad de semillas que los animales granívoros, como los roedores, tienen explosiones demográficas tras la fructificación del bambú, conocidas localmente como "ratadas", que a su vez causan aumentos poblacionales de sus depredadores como los búhos. Las semillas son también comestibles para el ser humano, al igual que los brotes tiernos, pero el látex de la planta es venenoso.