Caranx melampygus

Caranx melampygus (Cuvier, 1833)

19-Enero-2010.
Oceanía, Australia, Queensland, Gran Barrera de Coral, cercanías de Cairns.
Leg: María Pitarch. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Osteichthyes.
Orden: Perciformes.
Suborden: Percoidei.
Superfamilia: Percoidea.
Familia: Carangidae.
Género: Caranx.
Especie: Caranx melampygus.

Pez marino que puede alcanzar hasta un metro y diecisiete centímetros de longitud, pero son raros los ejemplares que sobrepasan los ochenta centímetros. Posee un cuerpo alto y comprimido, con una cabeza de perfil anguloso. La mandíbula inferior posee dos hileras de dientes: una externa con dientes grandes y otra intenra con dientes mucho más finos. La mandíbula inferior, por contra, cuenta con una sola hilera de dientes. Se puede diferenciar de otras especies del género por sus aletas dorsal, anal y caudal de un color azul intenso así como el denso moteado azul-negro que recubre su cuerpo, aunque ambas características solo están presentes en peces adultos. La parte dorsal del cuerpo es de tonalidad bronceada azulada. El pecho está completamente cubierto de escamas. Las aletas pectorales son falciformes, más largas que la cabeza. Las aletas dorsal y anal son de forma muy similar entre sí, con un alto lóbulo anterior seguido de una parte muy larga y baja. La aleta dorsal posee nueve radios duros y entre veintiuno y veinticuatro radios blandos. La aleta anal está formada por tres radios duros y de diecisiete a veinte radios blandos. La línea lateral es fuertemente arqueada y desnuda en su mitad anterior, la mitad posterior es recta y queda cubierta por entre veintisiete y cuarenta y dos fuertes escudetes dispuestos en una hilera. Los ejemplares juveniles, además de carecer de puntos oscuros en el cuerpo, poseen las aletas pectorales amarillas.

Habita las aguas tropicales de todo el Indopacífico, desde el Mar Rojo y Sudáfrica hasta México y Panamá. Habita en aguas poco profundas, como bahías, atolones y arrecifes coralinos, desde el nivel de la superficie hasta los doscientos treinta metros de profundidad. Los juveniles permanecen a menos profundidad que los adultos y a veces penetran en los estuarios. Se alimenta principalmente de peces y en menor grado de calamares y crustáceos. Es un depredador en la cúspide de la pirámide alimentaria. Caza con persecución directa, al acecho o interactuando con otros grandes peces, focas o delfines y cogiendo las presas que se les escapan a ellos. Este pez es popular en la pesca deportiva y como alimento, y por ello sus poblaciones han disminuido mucho en algunos lugares, como en las islas Hawaii.