Ammocharis coranica

Ammocharis coranica Herbert, 1821

Enero-1998.
África, Sudáfrica, Botswana, Distrito Sudeste, Gaborone.
Leg: Juan Pablo Martínez. Det: Isidro Martínez.

Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae
Filum: Spermatophyta.
Clase: Liliopsida.
Orden: Asparagales.
Familia: Amaryllidaceae.
Subfamilia: Amaryllidoideae.
Género: Ammocharis.
Especie: Ammocharis coranica.

El llamado "lirio del Karoo" es la especie tipo y más conocida, frecuente y extendida de las seis que componen el género Ammocharis, que literalmente significa "Belleza de la arena". Es una magnífica planta bulbosa con un gran bulbo ovalado, con una cubierta exterior papirácea y grandes raíces carnosas. De este bulbo emergen de media a una docena de hojas muy características, acintadas, amplias y cortas, de un color verde suave y que se disponen en una especie de doble abanico abierto. Miden hasta un metro de longitud cuando sus puntas no tocan el suelo, pero normalmente no superan los treinta centímetros. Las hojas viejas poseen la punta truncada y reseca. Las flores, muy llamativas, poseen seis tépalos de color encarnado y largos estambres. Las flores, muy fragantes, se disponen en número de dos a cuatro decenas en grandes umbelas globosas sobre cortos y robustos pedúnculos que suelen estar algo inclinados. Se abren de forma repentina, aproximadamente una hora antes del anochecer, comenzando por las flores más externas de la inflorescencia. A menudo las flores más nuevas muestran un tono rosado pálido que contrasta con el rosado intenso de las flores abiertas en días anteriores. Florece hacia el mes de diciembre.

Esta planta africana habita en terrazas o depresiones con largos periodos de sequía extrema y cortos periodos muy húmedos, a entre setecientos y mil quinientos metros de altitud. Se extiende desde Sudáfrica hasta Kenia y Zimbabue. La planta permanece en estado de latencia durante la época seca y florece después del periodo de lluvias, pero en condiciones artificiales de humedad permanente la planta permanece verde todo el año.