Astylus atromaculatus

Astylus atromaculatus (Blanchard, 1843)

Enero/Febrero-2000.
África, Lesotho, Maseru.
Leg: Juan Pablo Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Coleoptera.
Suborden: Polyphaga.
Superfamilia: Cleroidea.
Familia: Melyridae.
Subfamilia: Astylinae.
Género: Astylus.
Especie: Astylus atromaculatus.

Este es un escarabajo hirsuto de unos doce milímetros de longitud corporal y unos cinco de anchura, más o menos ovalado, algo alargado y con lados paralelos. Es un poco aplanado dorsalmente y sus élitros son blandos y coriáceos, y está cubierto de finas cerdas negras. Este insecto es de color principalmente negro, con pilosidad blanquecina amarillenta en el pronoto que forma un dibujo en el que rodea dos grandes manchas negras, mientras que los élitros son amarillos o anaranjados, ornados de grandes manchas negras y con la sutura elitral negra. El dibujo de manchas negras en los élitros se dispone de modo que hay dos cortas bandas transversales fusionadas con el color negro de la sutura, una de ellas situada casi justo detrás del escutelo y la otra casi en el ápice de los élitros, entre estas dos bandas transversales negras hay tres grandes manchas negras aisladas en cada élitro. Las antenas son filiformes y están formadas por once segmentos. Sus larvas son marrones y densamente cubiertas de largos pelos sedosos, se enroscan al ser molestadas.

Este escarabajo es originario de Sudamérica (Argentina, Bolivia y Brasil), pero debido a su querencia por los cultivos humanos (especialmente de algodón, maíz y girasol), se ha extendido en Sudáfrica, las zonas cálidas de Norteamérica, y recientemente ha aparecido en Europa. Los adultos, que aparecen en enero, febrero y marzo, se alimentan de néctar y polen (no solo de flores entomócoras, sino también de anemócoras como el maíz), y su importancia ecológica como polinizador es comparable a la de la abeja melífera. Las larvas llevan una existencia subterránea y se alimentan principalmente de materia vegetal en descomposición. También se alimentan de semillas de todo tipo de plantas, vaciándolas por dentro y dejando el pericarpio intacto, así como de plántulas vivas recién germinadas, por este motivo es fuente de preocupación para muchos agricultores que acaban de sembrar. Igualmente pueden alimentarse de las larvas de otros insectos. Los imagos son bastante tóxicos y por ello poseen colores aposemáticos de advertencia, ha habido casos de ganado que ha muerto por consumir pasto densamente infestado por estos escarabajos. Cuando la densidad poblacional del insecto es escasa, no supone ninguna amenaza para los cultivos ni para el ganado.