Archon apollinus

Archon apollinus (Herbst, 1789)

12-Febrero-2013.
Cautividad. Europa, España, Aragón, Zaragoza, en una colección particular.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Lepidoptera.
Suborden: Glossata.
Superfamilia: Papilionoidea.
Familia: Papilionidae.
Subfamilia: Parnassiinae.
Género: Archon.
Especie: Archon apollinus.

Esta espectacular mariposa diurna está bastante relacionada con el género Parnassius. Mide de cuatro y medio a cinco y medio centímetros de envergadura alar, tiene una llamativa coloración y sus alas son semitransparentes debido a que las escamas coloreadas son bastante dispersas, y las mariposas más viejas suelen perder una gran parte de las escamas, especialmente los machos. Por lo demás es una especie de aspecto muy variable. Sus alas anteriores poseen un fondo transparente-amarillento con un denso y fino atigrado negruzco, sobre este fondo destacan dos grandes manchas negras en la zona costal, y una banda negruzca, a menudo interrumpida en cada vena, paralela al borde externo, a veces también aparece una segunda banda de color rojo antes de esta banda negra. Las alas posteriores poseen un color de fondo por lo general más amarillo y menos transparente que las anteriores, con un atigrado a menudo más leve que las alas anteriores o sin atigrado en absoluto, sin grandes manchas o bandas negras pero con una hilera de ocelos negros de gran pupila azul paralela al borde externo y muy cercana a éste, cada ocelo con una ceja escarlata. En ocasiones, el atigrado negro de las alas posteriores es en gran parte rojo. El reverso de las alas anteriores es idéntico a su anverso, y el de las alas posteriores es similar pero se distingue porque los ocelos, en vez de pupilas azules, poseen una fina uve amarillenta en el centro de cada uno, y su ceja roja es mucho más fina y apagada. El cuerpo es muy rechoncho, negro, con una banda naranja o amarillo pálido en el borde de cada segmento del abdomen, el cual está cubierto, al igual que el borde basal de las alas posteriores, de larguísimos pelos blanquecinos. Sus orugas son rechonchas, de color negro con cuatro hileras de manchas naranjas. La crisálida, muy rechoncha, es de color pardo casi negro con sombras de color rojo vinoso. Los huevos son esféricos, verdes y muy brillantes (con un brillo perlado).

Se encuentra en el sudeste de Europa y el sudoeste de Asia, desde Grecia hasta el Líbano, dividiéndose en cinco subespecies y numerosas razas. Puede encontrarse desde el nivel del mar hasta los mil metros de altitud, y habita en zonas con árboles dispersos, especialmente en olivares, donde la mariposa gusta de libar diversas flores con especial preferencia por asteráceas amarillas. Este insecto pasa la mayor parte de su tiempo asoleándose sobre plantas bajas o rocas. Inverna como crisálida y vuela en marzo y abril, antes de la aparición de muchas mariposas competidoras. Por lo general, los machos vuelan a mucha mayor altitud que las hembras (en el Monte Olimpo, por ejemplo, los machos aparecen doscientos cincuenta metros por encima de las hembras). Sus orugas se alimentan exclusivamente de Aristolochia, habiéndose registrado once especies de este género que sirven de alimento a las orugas, sin embagro no puede consumir las hojas de Aristolochia clematitis, que resulta mortalmente tóxica para esta oruga. En Europa, esta especie está en serio peligro de extinción a causa de la intensificación de la agricultura y el empleo masivo de herbicidas en viñedos y olivares, matando a las plantas de las que se alimenta. Por suerte, en Asia Menor es todavía más o menos común.