Cricetus cricetus

Cricetus cricetus Linnaeus, 1758

23-Agosto-2012.
Cautividad. Europa, Alemania, Baviera, Múnich, Museum Mensch und Natur.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Synapsida.
Orden: Rodentia.
Suborden: Myomorpha.
Superfamilia: Muroidea.
Familia: Cricetidae.
Subfamilia: Cricetinae.
Género: Cricetus.
Especie: Cricetus cricetus.

El hámster común, única especie del género Cricetus y especie tipo de la familia Cricetidae, es un espectacular roedor de magnífica coloración. No es la misma especie que el hámster que se tiene habitualmente como mascota (Mesocricetus auratus), es bastante más grande: mide entre veinte y treinta y cinco centímetros de longitud, y pesa de doscientos veinte a cuatrocientos sesenta gramos, mayor que una cobaya y el más grande de todos los hámsters. Los machos tienden a ser más grandes y pesados que las hembras. Su cuerpo es grueso, tiene el vientre negro y el dorso pardo amarillento con llamativas bandas blancas en la cara y flancos. Su morro, labios, garganta y mejillas son blancos. Sus manos y pies blancos también contrastan con su vientre y patas negras. Las suelas de las patas anteriores poseen cinco almohadillas y las de las patas posteriores, mucho más largas, contienen seis almohadillas. Sus orejas miden de veintitrés a treinta y dos milímetros de longitud, y están recubiertas externamente de pelo muy corto. Su hocico y sus dedos son rosados y sus ojos son grandes y oscuros. Las fosas nasales son amplias y oblicuas. Su dentición consiste únicamente en incisivos y molares. Sus vibrisas faciales son rectas, de color marrón o blanco, y puede poseer hasta treinta a cada lado. Su cola es muy corta, de dos a cinco centímetros de longitud, y está recubierta de pelaje muy corto.

Este roedor se distribuye desde el este de Europa (con unas pocas poblaciones residuales en Europa central) hasta el centro de Asia, penetrando ligeramente hasta el oeste de China. Se encuentra en campos de cultivo, praderas, brezales, parques y jardines. Es nocturno y se alimenta casi solamente de materia vegetal, principalmente de semillas y también tallos, yemas y hojas. Vive de forma solitaria, pero sus madrigueras son complejas, con numerosas salidas, e incluyen una cámara de cría, una cámara letrina y una cámara más grande de almacén, que suele alojar dos o tres kilos de semillas, pero excepcionalmente hasta sesenta y cinco kilos. Es muy territorial y los encuentros con su propia especie (independientemente de su sexo) suelen desembocar en peleas hasta la muerte de uno de los oponentes, excepto en la época de cría. Hiberna de octubre a marzo (despertando cada cinco o siete días para alimentarse de sus reservas de semillas), y cría desde inicios de abril hasta agosto. Tras entre dieciocho y veinte días de gestación, la hembra pare una camada de tres a quince crías. Las crías son destetadas con tres semanas de vida y alcanzan la madurez sexual a los cuarenta y tres días de nacer. Suele vivir hasta cuatro años en libertad, pero puede vivir hasta ocho años en cautividad. No es una especie muy abundante y tiene que soportar el acoso de los agricultores, por lo que se le considera en peligro crítico de extinción. En Europa central y occidental es relicto o se ha extinguido completamente.