Cotyledon tomentosa

Cotyledon tomentosa Harvey, 1862

Cautividad. Europa, España, Aragón, Zaragoza, cultivada en mi terraza.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Saxifragales.
Familia: Crassulaceae.
Subfamilia: Kalanchoideae.
Género: Cotyledon.
Especie: Cotyledon tomentosa.

Planta carnosa de crecimiento lento, de porte subarbustivo, que alcanza hasta setenta centímetros de altura. Las ramas, de unos tres o cuatro milímetros de diámetro, son verdes y vellosas en la subespecie nominal, pero están recubiertas de una corteza rojiza que se desprende en copos en la subespecie ladismithiensis. Sus hojas son más o menos opuestas, decusadas, ovaladas y muy gruesas, menos aplanadas que otras especies del género. Miden de uno y medio a cinco y medio centímetros de longitud y de uno a uno y medio de anchura, y están cubiertas de una corta y densa vellosidad blanquecina o amarillenta, y, en la subespecie nominal, el margen es denticulado en su ápice, con entre tres y diez dientes, a menudo rojizos, mientras que en la subespecie ladismithiensis las hojas, mucho más alargadas y cilíndricas, por lo general carecen de dientes. A finales de primavera y principios de verano produce unas flores con forma de urna, relativamente grandes (de un centímetro y medio de longitud), con cinco pétalos recurvados de color rojo anaranjado, y diez estambres con anteras de hasta dos milímetros de longitud. Las flores se reúnen en número de diez a veinte en inflorescencias poco densas (tirsos con entre uno y tres dicasios), que sobresalen por encima del follaje.

Oriunda de Sudáfrica, más concretamente en la región semidesértica del Pequeño Karoo, desde Ladismith hasta Steytlerville, esta planta habita en campos rocosos de cuarzo, laderas de barrancos protegidos y afloramientos rocosos, donde el suelo es muy drenante. Se divide en dos subespecies bien diferenciadas y separadas geográficamente, y ambas se hallan en peligro de extinción, catalogándose como Vulnerables. Sus poblaciones son bastante fragmentarias y han ido disminuyendo en los últimos años. Es una planta tóxica para el ganado, los perros y los humanos.