Baccharis halimifolia

Baccharis halimifolia Linnaeus, 1753

23-Agosto-2012.
Cautividad. Europa, Alemania, Baviera, Múnich, Jardín Botánico de Múnich, jardín sistemático.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Múnich.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Asterales.
Familia: Asteraceae.
Subfamilia: Asteroideae.
Género: Baccharis.
Especie: Baccharis halimifolia.

La chilca es la especie tipo de las más de cuatrocientas que conforman el género Baccharis. Es una planta poco habitual entre las asteráceas, ya que tiene el porte de un arbusto o aun de un arbolito, alcanzando hasta seis metros de altura, y similar extensión. Es de crecimiento rápido. El tronco es irregular, cubierto por una corteza surcada por abundantes costillas finas. Sus ramas son ascendentes, glabras y ramificadas, y están provistas de hojas obovadas o elípticas, alternas, sésiles o cortamente pecioladas, gruesas y resinosas, de hasta seis centímetros de longitud y cuatro de anchura y con los márgenes enteros o con grandes dientes espaciados. Las inflorescencias son densas panículas terminales que se dividen en pequeños grupos de tres o cuatro cabezuelas florales cada uno. Cada cabezuela, de unos dos milímetros de diámetro, posee un involucro formado por brácteas lanceoladas de hasta cuatro milímetros de longitud. La planta es dioica, y las cabezuelas masculinas están formadas por entre veinticinco y treinta flores, mientras que las femeninas, más estrechas, pueden ser algo menos, de veinte a treinta. Ambos tipos de flores son de color blanco amarillento. Florece de agosto a noviembre. Los frutos miden uno o dos milímetros de longitud, están surcados por entre ocho y diez nervios, y en su extremo poseen un vilano de largos pelos sedosos blancos. Cuando la planta está en fruto, puede cubrirse completamente de blanco por efecto de estos vilanos.

Es originaria del sudeste de Norteamérica (desde Nueva Escocia hasta Cuba), siendo una especie fuertemente invasora en otros lugares tales como España, Francia, Inglaterra, Australia y Nueva Zelanda. Habita en terrenos despejados de todo tipo, como campos, barbechos, marismas, playas y márgenes de caminos, desde el nivel del mar hasta los cien metros de altitud. Es resistente a la sequía, el frío y la salinidad. Sus semillas, que son tóxicas para los humanos, germinan al cabo de una o dos semanas en condiciones ideales, pero también pueden permanecer latentes varios años.