Cichorium intybus

Cichorium intybus Linnaeus, 1753

10-Agosto-2009.
Europa, Francia, Poitou-Charentes, Charentes-Maritimes, Puilboureau, en el pueblo.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Asterales.
Familia: Asteraceae.
Subfamilia: Cichorioideae.
Género: Cichorium.
Especie: Cichorium intybus.

La achicoria o amargón es una conocida planta herbácea perenne, especie tipo de las diez que conforman el género Cichorium. Puede alcanzar hasta un metro y veinte centímetros de altura. Tiene una raíz axonomorfa, gruesa y profunda, de la que sale una roseta de hojas grandes, alargadas y blandas, de siete a treinta centímetros de longitud y de uno a doce de anchura, oblanceoladas o espatuladas, de bordes irregularmente dentados o casi pinatífidos. De la roseta emerge una ramificada y rígida parte aérea cuyas hojas se empequeñecen hasta reducirse a brácteas, o desaparecen, y en su lugar aparecen las numerosas cabezuelas florales, en su mayor parte axilares. Cada cabezuela está provista de un involucro cilíndrico, de once a catorce milímetros de longitud y de cuatro a diez de diámetro, formado por dos filas de brácteas, las internas el doble de largas que las externas. Del involucro salen las características lígulas truncadas, de un bello color azul celeste (raramente rosa o blanco), de unos tres o cuatro centímetros de longitud. Las cabezuelas florales sólo se abren a pleno sol, y van girando de cara al mismo conforme pasa el día, como los girasoles. El fruto es un aquenio poligonal, de dos o tres milímetros de longitud y de color pardo claro, provisto de un vilano muy corto formado por escamas diminutas.

Se reparte ampliamente por las regiones templadas de Eurasia, donde es muy abundante en campos, barbechos, márgenes de cultivos, bordes de caminos y carreteras y otros lugares degradados. Es una especie adaptable y que siente preferencia por los hábitats ruderales modificados por nuestra especie. Ello ha hecho que haya colonizado todo el planeta, siendo una especie exótica invasora en América, África, Asia y Oceanía. En algunos lugares de Europa, se cultiva para obtener un sucedáneo de café a partir de su raíz tostada, o por sus hojas como un raro vegetal para ensalada, pariente extremadamente cercano de la escarola o endivia, pero de hojas mucho más amargas por llevar menos siglos siendo cultivada.

Una planta muy común que todavía no he recolectado, sin embargo si que tengo un pariente de esta especie, la Cichorium spinosum, una ficha que acabo de subir ahora mismo.

A la spinosum siempre la he deseado tener entre mis fotos, aunque no estoy seguro de que sabría reconocerla en el monte.