Chloephaga melanoptera

Chloephaga melanoptera (Eyton, 1838)

21-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Tierpark Friedrichsfelde.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Aves.
Orden: Anseriformes.
Suborden: Anseres.
Superfamilia: Anatoidea.
Familia: Anatidae.
Subfamilia: Tadorninae.
Género: Chloephaga.
Especie: Chloephaga melanoptera.

Esta es una especie muy distintiva de cauquén, que se caracteriza por su plumaje blanco y negro, y su pico y pies anaranjados. Mide entre setenta y tres y ochenta y dos centímetros de longitud y puede pesar hasta tres kilos y medio, siendo la especie más grande de su género. La cabeza, cuello, pecho y vientre son de un blanco inmaculado, las alas y la cola son en su mayor parte de un negro lustroso con reflejos verdosos, pero las coberteras alares son blancas con una marca negra en el centro de cada una, dando a la zona basal del ala un aspecto moteado característico de la especie. Las rémiges primarias son negras pero las rémiges secundarias son blancas, en tanto que las coberteras secundarias y las escapulares son negras. En la cola, las supracobertoras caudales son blancas y las rectrices negras. El cuello es grueso, relativamente corto, y el pico es muy pequeño en proporción a la cabeza. A diferencia de la mayoría de cauquenes, esta especie no presenta dimorfismo sexual, exceptuando el tamaño ligeramente inferior de las hembras.

Se encuentra desde Perú hasta Chile y Argentina, evitando las zonas más frías de la Patagonia. Es una especie marcadamente orófila, suele vivir en lagos alpinos en los Andes, a entre dos mil trescientos y cuatro mil setecientos metros de altitud. Se alimenta de hierbas en los pastizales húmedos, y si las lluvias se retrasan causando un déficit de alimento en estos pastizales, los cauquenes se trasladan a campos de cultivo de alfalfa, que son muy importantes para su superviviencia en esos años adversos. En primavera, a partir de noviembre, la pareja, que se une de por vida, construye un nido en el suelo, y ponen de cinco a diez huevos, que son incubados por la hembra durante un mes, mientras el macho vigila y se mantiene en las cercanías. En cuanto nacen, los pollos nidífugos y sus padres van al agua durante unos tres meses, para alejarse de los depredadores terrestres. Alcanza la madurez sexual a los tres años de vida.