Chelonia mydas

Chelonia mydas (Linnaeus, 1758)

7-Agosto-2009.
Cautividad. Europa, Francia, Poitu-Charentes, Charentes-Maritimes, La Rochelle, Aquarium du La Rochelle.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Sauropsida.
Orden: Chelonia.
Suborden: Cryptodira.
Superfamilia: Chelonioidea.
Familia: Cheloniidae.
Subfamilia: Cheloniinae.
Género: Chelonia.
Especie: Chelonia mydas.

La más conocida de las tortugas marinas, la tortuga verde, única especie del género Chelonia, es un animal de gran tamaño, que puede medir hasta un metro y sesenta y seis centímetros de longitud de caparazón, y pesar hasta casi cuatrocientos kilos, aunque lo normal es aproximadamente la mitad de ese peso. Su caparazón es ovalado, aplanado, y está formado por cinco placas neurales y cuatro pares de placas laterales. Es de coloración variable, pero siempre en tonos parduzcos o negruzcos, pudiendo ser uniformes, moteados o rayados. Su caparazón nunca es de color verde, el nombre de "tortuga verde" deriva del color de su grasa, con la que los antiguos marineros hacían sopa de tortuga. Entre el caparazón y el plastrón hay cuatro pares de escudos inframarginales. El plastrón es de color crema. La cabeza posee un hocico corto y su pico no es muy ganchudo. La vaina córnea que cubre su mandíbula superior posee un margen finamente denticulado, la de la mandíbula inferior, más fuertemente dentado. Su cuello es bastante corto. Las patas delanteras son muy largas, estrechas, transformadas en aletas, de las que sobresale una sola uña por su lado frontal (en los juveniles pueden llegar a ser dos uñas). Son de color oscuro, con las placas bordeadas de amarillo cremoso, y generalmente hay una gran mancha parda en el centro de cada pata.

Nadan en aguas abiertas por todos los océanos, salvo las zonas más frías, pero llegan hasta sitios como Alaska, la Patagonia, Inglaterra, Sudáfrica, Japón y Tasmania de vez en cuando, aunque las áreas de anidamiento siempre se sitúan en zonas mucho más cálidas, las más septentrionales en Turquía y China, y las más meridionales en algunas islas del Pacífico, Madagascar y norte de Australia. Las áreas de anidamiento suelen ser las mismas playas en donde nació cada ejemplar. Las hembras se reproducen cada dos a cuatro años, mientras que los machos se aparean cada año. En ocasiones las hembras pueden reproducirse con varios machos en la misma época. Luego la hembra se arrastra por la playa, cava un nido en la arena y pone de cien a doscientos huevos, luego vuelve a cubrir el nido con arena y parte de sus huellas para despistar a los numerosos depredadores de huevos y crías, que además del hombre incluyen zopilotes y caranchos, zorros, jabalíes, varanos, gaviotas, y una vez llegan al mar, peces grandes, pulpos, cangrejos, etc. Por ello es un porcentaje muy pequeño de los huevos los que llegan a convertirse en tortugas adultas. Los recién nacidos salen del cascarón durante la noche, entre cuarenta y cinco y setenta y cinco días después de la puesta, y se dirigen de forma inmediata e instintiva al mar. Las crías y jóvenes hasta los cinco años de edad pasan su tiempo en mar abierto y aguas profundas, alimentándose de medusas y otros animalillos, en cambio las tortugas adultas prefieren aguas someras cercanas a la costa y un alimento exclusivamente vegetal, formado por fanerógamas marinas y macroalgas. Es la única especie de tortuga marina claramente herbívora. De adultos no tienen depredadores, salvo el hombre y algunos tiburones como el tiburón tigre (Galeocerdo cuvier). Puede alcanzar una edad de hasta ochenta años. Está en peligro de extinción, siendo su principal amenaza la recolección de los huevos como alimento y la urbanización de las playas donde anida, así como la captura accidental en redes de pesca donde quedan enganchadas hasta morir, y la captura de adultos para consumo humano.

En el acuario de La Rochelle:



En tierra firme, en SeaWorld San Diego: